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LPG自動車 (エルピージーじどうしゃ) は、LPガス(液化石油ガス)を燃料とするオットーサイクルエンジンを主とした低公害車である。LPG車、プロパン車、LPガス自動車とも呼ばれる。

◆ 燃料としてのLPG

LPGは液化石油ガスの略で「完全な石油生成物」と誤解されやすいが、実際には石油随伴・天然ガス随伴・石油精製・天然ガス生成など石油以外のソースも持つガス体燃料である。2気圧から8気圧という低圧で液化し、体積が250分の1となり携帯性に優れ、圧縮天然ガス車(NGV・CNG車)の200気圧と比較して積載性に有利である。オクタン価は、ブタンで約90RON、プロパンで130RONとなり実際に流通しているブタン 8:プロパン 2 の比率では約105RONとなり、ハイオクガソリン(プレミアムガソリン)並みのオクタン価である。

一般的に排気ガスを減らす「グリーン」な燃料として広く使われている。ガソリンと比較した場合、CO2排出を約20%減少させることができる。(英語版19:16, 23 February 2009より)

◆ 燃料供給方式

◇ ガスミキサー

LPG車の性能は、ガソリン車並またはガソリン車以上である。従来型のLPG車においてエンジンに燃料を供給する燃料供給装置は「ガスミキサー」と呼ばれるが、これもガソリンエンジン車のキャブレター方式に似たものである。

ガスミキサー方式では、十分な効率が得られない場合もある。これはガスミキサーはガソリン車のキャブレターと似たシステムの為、運転に即した燃料供給が難しく運転性の向上が難しい。

このタイプの車両は、世界各国のLPG車に現存する。

◇ ガス・インジェクション

ガソリンエンジンのEFI・EGIのようなマルチポイントインジェクションを持つタイプが登場している欧州や韓国では、ガソリンと同様な電子制御噴射方式が主流となり、大幅な出力の向上を見ている。出力は、同一のベースガソリンエンジンと比較して、LPG液体噴射方式では同等気体噴射方式で約97〜100%となり出力的にはガソリン車とかわらない。イタリアのロバート、AG、日本のニッキが開発している。液体噴射の場合、燃焼だけでなく、気化する際の膨張圧力(体積で250倍)の利用や、蒸発潜熱による吸気の急速冷却による吸気効率向上による出力向上もある。液体噴射ではオランダ・ヴィアレ社と韓国モトニック社、日本の愛三工業が開発している。代表的なシステムとしては下記のものがある。

 気体噴射方式(VPI)

LPガスを一度液体から気化させ、CNG車と同様なシステムを使用して制御する方式(近年のCNG車の性能向上により同時にLPG気体噴射もガソリン車並になった)気体噴射では、LPG・CNGで噴射システムを共用できることから量産効果が高く、スウェーデンのボルボではLPG車とCNG車を同一システムで構築し量産効果を上げている。

主要サプライヤー:オランダ・ネカム([外部リンク] 現TeleflexGFI)(市販中・ボルボOEM採用[外部リンク] ボルボ代替燃料車サイト)、日本・[外部リンク] ニッキ(市販中)

 液体噴射方式(LPI)

LPガスを液状のまま噴射し、LPガスの膨張特性と蒸発冷却を利用した高効率方式

主要サプライヤー:オランダ・ヴィアーレ(市販中)、日本・トヨタ(愛三工業による部品供給)1TR-FPEエンジン搭載車(市販中)・[外部リンク] ニッキ (開発中)、韓国・モトニック(ヒュンダイ・キアOEM向け、レトロフィット部品市販中)

◆ ガス自動車のランニングコスト

昨今の原油価格高騰で、ガソリンや軽油は全世界的に急激に価格が上昇している。こうした中でもガス燃料は相対的に低コストを維持している。

一例として日本政府の外郭団体である石油情報センター[外部リンク] 燃料価格情報によると、2007年11月でレギュラーガソリンは145円、軽油は121円でありLPガスは84.1円となっている。2009年3月現在ではレギュラーガソリンは112円、軽油は100円となっているが、LPGは76円である。

諸外国を見ると、欧州では日本円相当でレギュラーガソリン250円、軽油200円、LPG100円となっている。日本ではLPG車の燃料であるLPガスを指す「オートガス」では100円前後である。同じガス体燃料であるCNG車の燃料「天然ガス」でも78円であり、相対的にガス燃料が安い状況にある。しかし、CNGは諸外国では30円〜50円程度であり日本と諸外国の価格差は大きな差がある状況にある。

当初、日本の都市ガス各社は、天然ガス価格は長期間契約で一定であるとしていたが、日本では無税のCNGも公定価格の78円から大幅に上昇しており、平成21年1月には東京地区では何と1Nm3で112円まで上昇している。[外部リンク] 天然ガス価格の例これは世界のCNG車燃料の状況を考える時、恐ろしく高価な「自動車用ガス燃料」である。

なお、諸国のうち日本ではCNG・水素は道路財源(道路特定財源制度)としての燃料課税は無税、LPGは1L9.8円(1kg17.5円)課税されており、クリーンエネルギー自動車は優遇されている。

日本のガソリンや軽油の価格は高いとよく言われるが、日本、米国以外の欧州やアジアの非産油国では(為替や自動車燃料政策的なこともあるが)円換算でガソリン1L:250円、軽油は1L:200円程度が一般的であり、現地価格で70-100円のLPG、30-50円の。

◆ 燃料噴射方式のLPG車メーカー

2008年時点

# GM大宇(韓国) - トスカ(気体噴射方式)

# 起亜自動車(韓国) - オピラス、ロッツェ、新型カレンスCUV、フォルテLPiハイブリッド

# 現代自動車(韓国) - グレンジャー(TG-LPI)、NFソナタ(NF-LPI)、ヒュンダイ・スターレックス、アバンテLPiハイブリッド

# GMホールデン(オーストラリア) - コモドア

# ボルボ・カー・コーポレーション(スウェーデン) - S80、V70、S60(2005年モデルで一旦生産中止)

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