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II号戦車(にごうせんしゃ、Panzerkampfwagen II)は、ドイツで作られた軽戦車シリーズである。a〜c型、A〜C型、F型に至る標準型と、これとは全く別設計のD、E型、さらに(コンセプト上の)発展型で、これも別設計のG型以降の各タイプがある。

標準型II号戦車は、訓練及び戦車生産技術の習得用に開発された軽戦車であり、MAN 社及びダイムラー・ベンツ社、ヘンシェル社、ヴェクマン社、アルケット社、FAMO社、MIAG社によって生産された。主力戦車であるIII号戦車IV号戦車までの繋ぎとして、非力なI号戦車に代わって、ある程度の実戦能力を付与されたものである。試作型は1935年に完成し、1936年から増加試作型が数十輌作られ、翌年からA型が本格的に量産に入った。本車も I 号戦車同様に農業用トラクター(独:Landwirtschaftlicher Schlepper, 略号:LaS) の名目で開発されている。

I 号戦車の武装がMG13 7.92mm機関銃であるのに対し、II号戦車はKwK30 20mm(機関砲)に強化されている。a、b型では小転輪を2輪ずつリーフスプリング式サスペンションボギーで支え、さらにそのボギー軸をガーダービームで繋いだ形式であったが、c型では転輪一つごとに独立してリーフスプリング付きアームで支える形式となり、これが以降の型の標準となった。後にはこのシャーシを用いて様々な自走砲が造られた。

◆開発

再軍備に向けた最初の量産型戦車として1934年に生産が開始された I 号戦車だったが、これは本格的戦車開発のための習作的意味合いが強く、訓練用として使うにも小型過ぎた。また、これに続くべき本格的戦車は、なお開発に手間取ることが予測されたため、その間をつなぐ、I 号戦車よりも若干大きく武装も強力な軽戦車の開発が計画された。

開発命令は、I 号戦車の生産が始まって間もなく、1934年7月にクルップ、MAN、ヘンシェルの3社に下されたが、その仕様は、戦闘重量は当初LaS(I号戦車の開発名称)に出されたものの倍の10トン、武装は全周回転砲塔に20mm機関砲と7.92mm機銃を同軸に搭載するというものであった。主武装として選ばれたのは、この年に生産が開始された新鋭の2 cm Flak 30機関砲の車載型であった。

3社案の比較検討の結果、MAN社のものが採用され、LaS 100(農業用トラクター100型)の秘匿名称のもとで、25両の先行量産型の製作が命じられた。シャーシの生産と最終組立は開発会社のMANが行う一方、上部構造物は I 号戦車同様、ダイムラー・ベンツが担当した。

1935年10月に軟鋼製の試作車が完成、続いて当初発注分の25両のa1型、続いて同数のa2型、50両のa3型が作られた。実用化を急いだ引き換えに、これら初期の型は、小刻みな改修を重ねながらの生産となった。1937年2月からは、装甲を強化したb型が25両生産された。a各型にはマイバッハHL57TR(130馬力)エンジンが搭載されていたが、b型では装甲増厚による重量増に対応し、マイバッハHL62TR(140馬力)に強化された。

続くc型(25両生産)は、車体形状は以前の型を引き継いでいるものの、足回りが一新された。これは比較的大直径の転輪をそれぞれリーフスプリングで独立懸架するもので、これが以降の型の標準となった。

このc型を経て、II号戦車はようやく本格的量産に入り、略同形のA、B、C型が、1937年7月から、1940年4月にかけて、計1088両生産された。この生産途中である1938年10月25日、「II号戦車(2cm)(特殊車両番号121)」(Panzerkampfwagen II(2cm)(Sd.Kfz.121))の制式名称が与えられた。

◆実戦投入と改修

II号戦車はまずスペイン内戦で、I号戦車とともにテスト運用された。本格的な主力戦車であるIII号戦車、IV号戦車の生産が間に合わず、第二次世界大戦開始時のポーランド侵攻から主力として実戦投入された。初期の電撃戦ではその軽快性と機動力が大いに発揮され、その戦闘能力も当時においては有効だった。

ハインツ・グデーリアンは後に「まさかこれら訓練用戦車で大戦に突入するとは思ってもみなかった。」と語っているが、一方では榴弾も使用できる20mm機関砲は歩兵の最大の敵である重機関銃手を攻撃するのに最適であり、被弾面積の小ささと単価の安さもあって参謀本部の中にはこの戦車を主力とするよう献言したものもいた。また主砲はもともと高射機関砲であるために初速が高く、その徹甲弾は相手が軽装甲であれば十分な威力を発揮できた。しかし、対戦車攻撃力を重視するルートヴィヒ・ベックの反対もあり、結局当初の予定通りIII号戦車を主力とする方針が貫かれた。実際にポーランド戦後、III号戦車、IV号戦車の生産がある程度軌道に乗り始めると、II号戦車は偵察・連絡を主任務にするよう格下げされた。しかし、その後もしばらくは、数量的にはなおドイツ軍戦車部隊の主力車両であった。

また、b型以降若干強化されたとはいえ装甲はなお薄く、ポーランド戦では、対戦車火器を備えた敵軍を相手にした場合、大きな損害を蒙ることがあった。そのため1940年5月以降、c、A〜C型の車体前面、砲塔前面に15mmまたは20mmの増加装甲を取り付ける改修が行われた。また、フランス戦後の1940年10月には、砲塔上面の大きな角形ハッチに替えて、全周にペリスコープを備えたキューポラが導入され、その改修キットが配布された。

その後も、バルカン戦線、北アフリカ戦線、独ソ戦と、II号戦車は既に非力となりながらも戦い続けた。1941年3月からは、標準型 II号戦車の最終型となるF型の生産が開始された。F型はC型までと比べ、基本装甲が全体的に増厚されており、車体前端は平面の組み合わせとなり、戦闘室前面も車体幅一杯の一枚板となった。また、砲塔には最初からキューポラが装着されていた。本来はC型に引き続き生産されるべきものだったが、これら改設計に手間取ったため、生産開始までに約1年の遅れが生じることになった。この頃にはすでに戦車としての価値はほぼ失われつつあったが、一方で、ドイツは装甲師団の大幅な拡張を始めており、その充足用に生産されたのである。生産はFAMO社1社のみで行われ、1942年12月までに524両が作られた。標準型II号戦車の生産はこれをもって終了したが、車台はその後も派生型である自走砲用に引き続き生産された。

◆“騎兵戦車”D、E型

1938年初め、兵器局は新編の軽師団向けに、偵察用高速戦車(Schnellkampfwagen)、秘匿名称LaS 138(農業用トラクター138型)の開発をダイムラー・ベンツ社に命じた。これは従来騎兵部隊が担ってきた強行偵察・追撃の任にあたるための快速の軽戦車で、標準型の II号戦車の40km/hの最高時速では不足と考えられたためである。

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