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90式戦車(きゅうまるしきせんしゃ、Type-90 tank)は74式戦車の後継として開発された、陸上自衛隊において国産三代目となる主力戦車である。

◆ 概要

第3世代主力戦車に分類される、陸上自衛隊の戦車。61式戦車のすべてと74式戦車の一部を更新するため、2007年までに約300輌が調達された。製造は三菱重工業が担当し、価格は一輌辺り約8億円(2007年度調達価格)と言われている。

44口径120mm滑腔砲と高度な電子機器などによって構成された国産の射撃管制装置により、高い射撃能力を持つ。ベルト式弾倉を持ち、西側諸国の第3世代戦車では初となる自動装填装置を採用したため、乗員は装填手が削減され三名となっている。装甲には複合素材が用いられ、その正面防御力は世界最高水準と評価されている。

上陸してきたソビエト連邦軍の機甲部隊に対抗する事を開発目標としており、世界の第3世代戦車に並ぶ性能を有すると考えられている。ソ連崩壊後は防衛予算削減が進み、調達数の削減により300輌で生産終了となったため、61式戦車の代替には足らず、後の戦車部隊編成に影響を与えた。

北海道の北部方面隊以外では教育部隊の富士教導団・第1教育団・武器学校にしか配備されておらず、本州以南の機甲部隊は74式戦車を主力とする。

現在は冷戦の終結、防衛方針の変化や防衛費の削減、東アジアの軍事バランスの変化など、世界、国内の情勢変化を受けて、全国的な配備を目指した後継機種「TK-X」が開発中である。

◆ 開発

本車輌の開発は74式戦車が制式化された直後、1970年代の半ばには既に開始されたと言われている。当時は米ソ冷戦下にあり、T-80戦車を搭載した旧ソ連のLSTロプーチャ級戦車揚陸艦が北海道石狩湾に出現した際、74式戦車では能力的に不足であるとされていた。その事から北海道での運用を考慮し、強力な旧ソ連製戦車に対抗できる戦車として設計されている。神奈川県相模原市にある防衛庁技術研究本部第4研究所と、三菱重工業が中心となり開発を開始した。

当初はエンジン・主砲・射撃統制装置・サスペンション・新型装甲と、各部分の開発が別々に進められたが、1980年代に入り試作車輌が完成した。一時はイギリスからチョバム・アーマーの売込みがあったものの、日本が得意とする軽量で強度の高い複合装甲を用いる方が良いとの結論に達した為、50tという軽量でありながら高い正面防御力を有するに至ったと言われている。

試作車は1982年から1984年までに2輌、1986年から1988年にかけて4輌が完成。開発試験と部隊試験が1989年まで続けられ、1989年に正式に採用が決定し、1990年8月6日に「90式戦車」として制式化された。車体の開発・生産は三菱重工業が、主砲は日本製鋼所がドイツのラインメタル社製44口径120mm滑腔砲Rh120をライセンス生産している。開発費はおよそ300億円。

新戦車(後の90式戦車)の主砲については、初めからラインメタル社製の44口径120mm滑腔砲の採用が予定されていたが、日本製鋼所にも国産120mm滑腔砲の開発が発注された。同社がラインメタル社製品を圧倒する性能を目指した結果、貫徹力で僅かにラインメタル社製品を凌ぐ射撃試験の成績を得たが、品質管理の難しい材質を使用しているとされ、量産時においてはラインメタル社製品との性能差は無いに等しいとの理由で採用されなかったという。しかし、不採用ながらも、同等以上の性能を発揮した国産砲により、ラインメタル社とのライセンス契約料を低く抑え、砲身素材まで完全国産化できたとされる。

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