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軌間(きかん)とは、鉄道において線路のレールの間隔をあらわす数値である。ゲージともいう。

具体的には、左右のレール頭部の内側どうしの最短距離をもって規定する。

◆ 概要

鉄道の草創期には、双頭レールなどレールそのものの断面形状が現代のそれと異なる事もあり、レールの中心間寸法を軌間とした例も多数存在する。これらは、現代風の測定法に変更する際に、車両設備に一切手を加えることなく、公称する軌間を変更することにより対応している。またフィートインチ法から、メートル法へ単位系の切り替えの際の四捨五入の考え方の違いで、派生した軌間も存在する。

レールの間隔を変更すること、即ち軌間を変更することを改軌(かいき)するという。

軌間には以下の特性がある。

・一般的に、軌間が広くなるにつれ車両の安定性は増し、横風などの外乱に対する抗力も向上するが、曲線部での内外の車輪の回転差も大きくなるため、最小曲線半径を大きくとる必要がある。

・軌間が狭くても、線形が良ければ、台車の改良などである程度の高速化は可能である。

・狭い軌間の場合、半径の小さい曲線がつくりやすいが、車両の安定性は劣り、高速化は難しい。速度に対する要求度の低い鉱山や工場敷地内などの場合、敷設のしやすさがメリットとなる。

・建設コストは土地の収用、建材費を考慮した場合、軌間毎にメリット、デメリットが存在する。土地の収用に関しては、車体の幅に影響されるため同じ距離で直線であればほとんど同じ収用コストとなる。狭い軌間の場合、高速性を重視しなければ、最小曲線半径の小さいカーブが作りやすいため、土地収用などがしやすくなる。広い軌間の場合、直線的になるため総延長から見た収容面積は小さくなるが、都市部において直線的な土地を確保する場合は土地代が高くなる場合がある。建材費から見れば、レールの高さ、枕木の長さ等から広い軌間の方が高くなる要素があり、また高速性のため防音壁などの設置を行わなければならないこともある。

◆ 軌間の種類

代表的な軌間の例を挙げる。

・標準軌 1435mm(4フィート8.5インチ) 欧米の標準規格である。

  ・日本では新幹線、主に関西の私鉄、路面電車、多くの地下鉄路線で採用。

・広軌 標準軌より広い軌間のこと。「ブロードゲージ(Broad Gauge)」とも呼ばれる。現在、日本には存在しない。

  ・1524(1520)mm - ロシア、フィンランド、モンゴル

  ・1600mm - アイルランド、オーストラリア一部

  ・1667(1665)mm - スペイン、ポルトガル

  ・1676mm - インド、パキスタン、アメリカのバート

  ・鉄道草創期のイギリスなどには2130mmなどの例もあり、また、琵琶湖疏水のインクライン(2200mm、すでに廃止)など特殊用途の鉄道では、巨大な積載物を移動する必要性などから広軌が採用される場合もある。

  ・ナチス・ドイツでは、ブライトスプールバーンと呼ばれる、軌間3000mmの巨大列車計画があった。

・狭軌 標準軌より狭い軌間のこと。「ナローゲージ (Narrow Gauge)」とも呼ばれるが、日本においては1067mm・1372mmの軌間を「ナローゲージ」と呼ぶことは少ない(後述)。

  ・1372mm - 京王線、都営地下鉄新宿線、都電、東急世田谷線、函館市電、(1959年までの京成線)- 偏軌。東京の馬車鉄道に由来することから馬車軌間と呼ばれる。

  ・1067(1065)mm - JR在来線、多くの私鉄およびこれらの路線に乗り入れる地下鉄、台湾、フィリピン、インドネシア、南部アフリカ(ケープ軌間)、オーストラリアクイーンズランド州、ニュージーランド。

    ・ 3フィート6インチ軌間であることから、日本ではサブロクとも呼ばれる。

  ・1000mm(メーターゲージ) - 東南アジア(大陸部分)、ヨーロッパ(ドイツ、スイスなど)・アフリカ・南アメリカの一部。日本ではケーブルカーではあるが、1995年まで箱根登山鉄道鋼索線で使用されていた。

  ・950mm - イタリアの狭軌鉄道。(例:サルデーニャ鉄道)

  ・914mm - アメリカ合衆国の狭軌鉄道、中南米の一部の簡易鉄道。日本ではかつて福岡県を中心とした九州北部と岡山県の西大寺鉄道での採用例があったが改軌または路線廃止により現在では営業用普通鉄道での採用例はない。ケーブルカーでは青函トンネル竜飛斜坑線に国内で唯一使用されている。

  ・800mm - スイスを中心としたヨーロッパのナローゲージの登山鉄道(例:ブリエンツ・ロートホルン鉄道、ピラトゥス鉄道)に見られるゲージである。

  ・762mm - 世界の多くの軽便鉄道・森林鉄道。日本では三岐鉄道北勢線、近鉄内部・八王子線、黒部峡谷鉄道。

    ・日本で「ナローゲージ」と呼ばれる鉄道の多くがこの軌間である。2フィート6インチから、ニロク、ニブロクと呼ばれる。

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