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荷物車(にもつしゃ)とは、新聞輸送を初めとする鉄道小荷物運送の荷物を専用に運搬するための鉄道車両の一つ。車両称号は「荷物」の「ニ」とされる。

◆概要

荷物を積み卸しに便利なように、側面には幅広の引き戸が設置されているのが特徴である。ただし、旅客車の一端に小さな荷物室があるような、荷物輸送が少ない私鉄などの車両では、小型のドアのみ設置されている例も多かった。

荷物車は、構造上貨物車に準じていたり、外見が貨物車同然の車両もあったが、扱い上はあくまで客車の一つとされている。これは、荷物列車が旅客列車であり、元をただせば、荷物車が旅客の手荷物を輸送するものとして旅客列車へ連結されるかたちで運行され始めたという歴史的経緯による。旅客列車に連結して運行されていた他、東海道・山陽本線や東北本線など主要な幹線では、荷物車のみで編成された荷物専用列車も存在し、当時国鉄が監修していた日本交通公社(現JTBパブリッシング)発行の時刻表にも掲載されていた。

鉄道小荷物輸送の大幅な縮小と共に、ほとんどの車両が廃車もしくは荷物車以外へ改造・転用され、わずかに残った車両も牽引車や救援車などの事業用に転用されていることも多く、現在はブルートレインの電源車兼用荷物車を使用しての「ブルートレイン便」や、東北・上越新幹線で行われている「レールゴーサービス」などでわずかに荷物輸送を行っているにすぎない。

なお、小規模の荷物輸送が行われている路線でも、旅客用車両の一角に荷物を置く場合が多い。しかし、このような用途に適するよう、旅客用車両で、室内に仕切りカーテンなどを設置した車両もあるが、これは荷物車に含めないのが一般的である。

郵便のみを扱うものは郵便車という。荷物輸送量の少ない線区向けには、旅客車や郵便車との合造車も見られた。

◆荷物車の種類

◇客車

狭義の荷物客車は、陳腐化した旅客用客車を改造したものが多い。このため、国鉄では昭和50年代に入ると旅客車の陳腐化がひどく、50系客車で久々の新造荷物車が登場したが、一般の小荷物輸送の廃止で、新製10年ほどで廃車になった。一方、24系客車に存在するブルートレインの荷物車は、電源車の一部を荷物室としたものがほとんどであるため、荷物輸送が廃止された列車が増えた現在でもそのまま連結されている。

一般の小荷物輸送が廃止された後のJR移行後に、50系客車の一部や20系客車が、車種記号「ニ」の荷物車扱いに変更されたことがある。このうち、後者は「オニ23 1」としてオリエント急行'88運行に際して、ハイビジョン展示車兼連結器アダプターとして座席を撤去したものである。また、前者には連結器アダプターを兼ねた運行用の事業車として1両連結を行ったものもあるが、大多数は「アメリカン・トレイン」の展示用パビリオン車(オニ50形、オニフ50形)として使用された。

◇ 電車

かつて、国鉄・JRの一部・私鉄の一部には荷物電車が存在した。単独の荷物専用車のほか、荷物・郵便車、あるいは客室と荷物室(+郵便室)の合造車であった。

JRになってから作られた281系の荷物室付き車両(京都シティエアターミナルでチェックインを受けた航空旅客の荷物輸送用)が最後に新規製造された荷物合造電車で、そして223系0番台の荷物室(大阪シティエアターミナルでチェックインを受けた航空旅客の荷物輸送用)付き車輌が最後に改造された荷物合造電車であったが、この荷物車は1999年に廃止され、全室客室に復元された。281系も後に廃止されたがこちらは荷物室の構造を現在も残している。ただし「業務用室」という名目での設置なので、「ニ」の記号を付けた車両は登場していない。

荷物電車は運用上、近郊形、急行形の電車と併結して運転されることも多く、歯車比の異なる電車とも協調運転できる構造になっていた。但し、運転最高速度は性能の劣るほうに合わせることになる。

鉄道小荷物制度の廃止後、一部が123系電車など旅客用に改造されている。国鉄の一般的な新性能電車がMM'ユニット構造のため、最低2両からでないと編成が組めないのに対し、荷物電車は「編成の一番前もしくは一番後ろに連結することになる」という構造上から、両端に運転台を有しており、最低1両編成で動けるという利点を生かしてローカル輸送用に改造されたものである。

◆主な荷物車

◇ 国鉄・JR

・電車

  ・クモニ13

  ・クモユニ82(荷物郵便合造車)

  ・クモニ83

  ・クモニ143

・気動車

  ・キニ17

  ・キニ28

  ・キユニ28(荷物郵便合造車)

  ・キニ56

・客車(旧型)

  ・スニ30(改造車は国鉄オハ31系客車#郵便・荷物車(改造車))

  ・マニ31(二重屋根車)

  ・マニ31(丸屋根車)

  ・マニ32

  ・マニ33

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