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翼(つばさ)は、鳥や航空機などの飛翔体が備え、空気中での飛行のために使用される構造。さらに広義の用法もある。

文脈によっては「ヨク」とも読む。

◆語彙

◇「つばさ」と「はね」

日本語では、「鳥の翼」()を表す言葉には「つばさ(翼)」「はね(羽)」の2語があり、いずれも万葉集より用例がある。

「つばさ」がもっぱら「鳥の翼」の意味であったのに対し、「はね」はより広い語義をもち、「昆虫の翅」を指すのにも用いられる学術的には「翅」と書いて「し」と読む。ただし「翅」は当用漢字外なので、わかりにくいがひらがなに開く場合もある。「半し類」など。。

さらに、「矢羽根」「赤い羽根」「羽根ペン」というように、「羽根」と書けば の意味になる。

英単語 feather 「羽根」がギリシア語 pteron 「翼」語根として helicopter 「ヘリコプター」、pterosaur 「翼竜」などに含まれている。と同じ語源をもち、古くは複数形で「翼」を意味したことからもわかるように、「翼」と「羽根」とはたがいに距離の近い概念であると言えよう。

漢字「羽」は羽根2枚、または双翼を並べた象形字、「翼」はそれに音符を加えたものである。

◇流体力学などにおける「翼」

20世紀に入ると飛行機が登場し、「」という概念が生まれるとともに、流体力学などの新しい学問分野が発展し、「翼」という言葉も新しい定義を得ることとなった。 その定義とはおおむね、「流体との相互作用によって効率よく揚力を得られるような形状をした物体」というものである。

またこの定義から、この語は、飛行機の翼以外にも多様なものを指しうる。

・水中翼船の水中翼なども翼の一種である。

・レーシングカー等に取り付けられるウイングは、上下を逆にした翼であり、車体を地面に押しつけるために下向きの揚力(ダウンフォース)を発生させるものである。

・帆の一形態である縦帆は、水平方向の揚力を得る翼であると考えることができる。

・プロペラやローターなどの「回転翼」も翼の一種である。産業用の圧縮機や風力原動機ただしこの場合は風から動力を得る方である。のブレードなども回転翼として理解することができる。

なお、こうした用法における「翼」の字は、音読みで「ヨク」と読まれることが多い。

◇その他の用法

転義として、一般に、中央に位置する中心的な構造から左右に張り出したような構造を称して「翼」(ヨク)と呼んだり、また「ウイング」などとも呼ぶ。

思想的立場を意味する「左翼」「右翼」の語は、革命期フランスの議会における、左右に分かれた議員席をそう呼んだこと由来するという。

建築物の例としては、宇治平等院鳳凰堂の「翼廊」や、羽田空港(ビッグバード)の棟名「ウィング」などを挙げることができる。

◆文化の中の翼

◇神話・宗教における翼

◇自由の象徴としての翼

◇その他

・イカロス

◆生物の翼

生物の翼は、飛翔(帆翔およびホバリングを含む)を目的とした、羽ばたく機能をもったものと、滑空を目的とし羽ばたかないものとに大別できる。

◇羽ばたく翼をもつ生物

地球史において「羽ばたく生物」とは、おおむね以下の4つの生物群である。

・昆虫類 : 胸部の背中の外骨格が発達した2対の翅をもつ。詳しくは昆虫の翅を参照。

・翼竜類 : 絶滅種。比較的横に細長い、膜状の翼だったと考えられている。

・鳥類 : 羽毛をまとった翼をもつ。 風切羽、鳥類用語#翼羽部などを参照。

・コウモリ類 : 長く伸びた指の骨と皮膜によって構成される翼をもつ。

 小史

翼の羽ばたきによる飛翔を最初に行った生物は古生代の昆虫であり、この能力の獲得が昆虫の今日の繁栄のひとつの要因であったと考えられている。

昆虫は、羽ばたきによる飛翔能力を獲得した唯一の無脊椎動物である。

中生代になると脊椎動物にも羽ばたき飛翔を行う翼の持ち主が現れた。

現在のところ、三畳紀中ごろの翼竜がそのさきがけであったと考えられている。

ジュラ紀頃になると、恐竜の系統の一部から、鳥が生まれた。

とはいえ、羽毛が化石に残りにくいこともあり、恐竜-鳥系統の進化の中で羽ばたき飛翔がいつ、どのように始まり、翼の進化がどのような過程を踏んできたのかについては、あまりよくわかっていないのが現状である羽毛を持つ恐竜や、飛翔可能な段階に達した小型恐竜の存在が知られるようになったのは、ようやく20世紀末以降、ここ20年ほどのことに過ぎないのである。。

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