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砲塔(ほうとう、英:Gun Turret)は、火砲の操作員や機構を保護すると同時に、さまざまな方向に照準し発射できるようにする装置である。

砲塔は通常、兵器を搭載する回転式のプラットフォームであり、対艦用の陸上砲台など要塞化された建造物・構造物のほか、装甲戦闘車両、水上艦艇、軍用機にも取り付けることができる。

砲塔には、単数または複数の機関銃、機関砲、大口径砲、ミサイル・ランチャーを装備することができる。また有人操作のものも、遠隔制御のものもあり、装甲が施されていることが多い。小型の砲塔や、大型の砲塔に付属する副砲塔はキューポラと呼ばれる。ただしキューポラという用語は、武器を搭載せず、戦車長などが観測のために用いる回転塔を意味する場合もある。

砲塔による防護の目的は、兵器とその操作員を戦闘による損害、天候、周囲の状況、自然環境などから守ることである。

砲塔(ターレット)という語は、要塞において建物や城壁の上に建てられた防御用構造物、「小塔(ターレット、)」が語源である。これに対して地面に直接建っている構造物は塔(タワー、tower)と呼ばれる。

◆ 軍艦

◇ 歴史

19世紀中頃に大口径・長射程の砲が開発されるまで、古典的な設計の戦艦は両舷側方向に砲を並べており、砲は砲郭(casemate)内に収められることが多かった。艦の片舷、限られた範囲にしか照準できない砲を多数積むことで火力を発揮していたのである。また安定性の問題から、全備砲のうち大型の重砲は少数しか搭載できなかった。また砲郭は喫水線近くに置かれることが多かったため浸水に弱く、穏やかな海でしか使えなかった。これに対して砲塔ならば、より少数の砲で艦の両舷のどちらにも照準でき、同時に装甲によって砲員を防護することもできる。

もっとも早く砲塔を搭載した軍艦のひとつはアメリカの装甲艦モニターであり、全周回転式の装甲ドラム1基に先込め式のダールグレン砲2門を搭載していた。また当時使われた別の方式として固定式ドラム(バーベット)を用い、その中で砲座だけが回転するものもあり、露砲塔と呼ばれる。この場合はバーベットの縁の上に砲身が突き出すことになる。後の設計では、砲およびバーベットに屋根のように装甲板を被せた「フード付きバーベット」が開発された。

1908年に登場したアメリカのサウスカロライナ級戦艦では、中心線装備砲の射界を広げるために、前後とも2基の砲塔の高さに差をつける背負式配置が採用された。これは船体構造を強化しようと全主砲塔を艦の中心線へ移動させたために必要となった措置である。この新配置は、同時代のイギリス戦艦ドレッドノートとは好対照である。ドレッドノートには多くの革命的な点があったものの、依然2基の舷側砲塔を持っていた(つまり全砲塔が中心線上にあったのではない)。サウスカロライナが進水するまで、背負式配置の価値が実証されたことはなく、当初は前のバージニア級戦艦で採用された主砲と副砲を積み重ねる2階建て砲塔の弱点が繰り返されるのではないかと危惧されていた。

さらに大きな進歩を遂げたのは、艦中央部の「Q」砲塔を廃して、砲塔を減らす代わりにさらに大型の砲を搭載した日本の金剛型巡洋戦艦(1913年)と前後ともに主砲塔を背負い式配置としたイギリスのクイーン・エリザベス級戦艦(1915年)であった。

第一次世界大戦期の艦艇は一般に連装砲塔を採用していたが、大戦間から第二次世界大戦期の艦艇では3連装砲塔やさらには4連装砲塔もよく見られるようになった。これは砲塔の総数を減らし、装甲防護を改善できる効果があったが、フランス式4連装砲塔は信頼性は高いが内部構造がきわめて複雑になり、イギリス式は簡略だが信頼性は低く、実用上は不便であることがわかった。

軍艦において史上最大の砲塔は第二次世界大戦中の戦艦のもので、重装甲の閉鎖戦闘室によって多数の砲員を保護していた。大型戦艦の主砲の口径は、通常12インチ ( 30.5 cm ) から18インチ ( 46 cm ) であった。46 cm砲を搭載した戦艦大和の砲塔は、1基で約2,500トンの重量があった。戦艦の副砲(または巡洋艦の主砲)では、通常 5 - 6インチ (127 - 152 mm)であった。より小型の艦艇には 3インチ (76mm) かもう少し大きな砲を搭載したが、これらはほとんどの場合、砲塔を必要としなかった。

◇ 砲塔のレイアウト

海軍の用語としての「砲塔」は伝統的に、砲の全機構が回転し、円柱形の基部(トランク)が甲板を貫いて艦内に伸びているものだけを意味する(訳注:基部が甲板を貫通していないものを、本来の砲塔ではないという意味で日本では「砲塔式」と呼ぶことがある)。上甲板より上に出ている回転部分は砲室 (gunhouse) と呼ばれ、砲の機構と操作員を保護するとともに、ここで砲弾の装填が行なわれる。砲室は回転するローラーの台座に乗っており、物理的に艦体に固定されてはいないため、もし艦が転覆した場合には艦体から落ちてしまうはずである。砲室の下からは円柱形の基部が伸びており、弾薬の取り扱いを行なう作業区画と、艦内の弾庫・火薬庫から砲弾と装薬を上げる昇降機が入っている。

昇降機(揚弾薬機)には、砲弾と装薬をまとめて上げるもの(上のイギリス艦砲塔の動画を参照)、別々に上げるもの(アメリカ艦砲塔の断面図を参照)がある。作業区画と基部は砲室とともに回転し、まとめて装甲を施した防護バーベットの中に収められている。バーベットの下端は主装甲甲板(動画の中の赤い線)にまで及ぶ。砲塔のいちばん下には揚弾薬室があり、ここで弾庫・薬庫から出した砲弾と装薬が昇降機に乗せられる。

揚弾薬装置と昇降機は、砲塔基部の弾庫・火薬庫から砲弾と装薬を運搬する複雑な機械である。砲弾の重量が1トン前後にもなることを考えれば、昇降機は強力かつ迅速に砲弾を運搬できなければならない。動画に示した15インチ砲塔は、装填と発砲のサイクルを1分間で完了できるようになっているCapt. S. W. Roskill, RN, HMS Warspite, Classics of Naval Literature, Naval Institute Press, 1997 ISBN 1-55750-719-8。

装填システムには一種の連動機構が付いており、砲室から弾薬庫までの経路が絶対に一度に開くことのないように、つまり爆炎が弾薬庫まで届かないように(理論上は)なっている。砲塔周辺の区画を兵員が移動するには、防炎扉と昇降口を開閉して行なう。大口径砲では通常、全動力式または半動力式の押し込み機によって、砲尾に重い砲弾と装薬を押し込む。砲弾を押し込むためには昇降機と砲尾が一列に並ばなければならないため、通常、砲弾を装填できる仰角の範囲には制限がある。つまり砲はいったん装填仰角に戻り、装填され、その後再び照準仰角に戻るのである。動画に示した砲塔では、押し込み機が砲を収める架台に固定されているため、より広い範囲の仰角で装填が可能になっている。

  舷側砲塔

舷側砲塔 (wing turret) とは、艦の中心線から外れて舷側やスポンソンに配置された砲塔である。

舷側砲塔では射界が制限されるため、通常、片舷の火力だけにしか貢献できない。しかし砲撃戦でもっとも多いのは片舷砲戦であるのだから、これは舷側砲塔の最大の弱点である(反対側の砲が無駄になる)。ただしイギリスのドレッドノートのような配置では、舷側砲塔が首尾方向にも砲撃できた。これは丁字戦法を取られた場合の不利をいくぶん解消し、また後方の敵に応戦することもできた。

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