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沿岸警備隊(えんがんけいびたい、英:Coast Guard)は準軍事組織の一種で平時には海軍に代わって領海内や内水域(河川・湖沼)での警備救難活動を行ない、戦時に海軍とともに戦闘を行う。日本については海上保安庁(JCG)がその役割を担っているが有事の活動については明言されていない。

任務の関連性から海軍や警察、税関とは密接な関係を持つ事が多い。国によって沿岸警備隊の組織は異なり、海軍が沿岸警備隊の任務を遂行している国も多い。国境警備隊と同様に準軍事組織のひとつとされることがある。巡視船や巡視艇と呼ばれる多くの沿岸警備専用の艦艇や航空機を保有し、自国の港に基地を構えるのが普通である。

◆ 任務

海軍が領海防衛に注力するのに対し、沿岸警備隊は主として領海内における警察任務を遂行する。これは専門性の問題でもあるが、警察任務を海軍の軍艦が行うことは外国との緊張を招きかねないので沿岸警備隊が担当するのである。純粋な文民の沿岸警備組織は少なく、通常は準軍事組織・軍事組織の性格を持つ場合が多い。

一例として、日本の海上自衛隊には逮捕権や捜査権は無く(但し海上警備行動発令など、有事の場合は除く)、海上において発生した事件を捜査し、容疑者を逮捕できるのは海上保安庁の役割となっている。

世界各国において設置されている沿岸警備隊の基本的な任務は、次の3つに集約される:

・ 領海内における警備活動

・ 領海内及び排他的経済水域(EEZ)における海難事故に対する捜索救難活動

・ 領海内の水路啓開・測量・ブイ設置工事

ただし、これらのみに限られるのでは無く、アメリカ沿岸警備隊(USCG)のように海軍の支援部隊として戦闘地域における臨検活動といった軍事的任務に就く場合もあり、逆にイギリス沿岸警備隊の様に捜索・救難活動のみに限定されている場合もある。

◇ 領海内における警備活動

以下の3つに分けられる:

# 密輸船・密漁船等の犯罪船舶の取締

# 領海内を航行中の船内における一般的刑事事件の捜査

# 航路における船舶交通の監視と取締等

1. は沿岸警備隊の最も重要な任務の一つであり、たとえばアメリカ沿岸警備隊はカリブ海経由の麻薬密輸問題に最も力を入れている。日本においても麻薬・覚醒剤の密輸を水際で阻止する役割として海上保安庁は重要であり、さらに最近は不審船(工作船)問題や不法入国者を乗せた密輸船の取締対策が重要になりつつある。また、世界各国において重装備の海賊船が領海・公海を跋扈するケースが相次いでいるため、これらに対する商船の防衛と海賊船の取締も国際的な緊急課題となっている(2004年現在)。

近年では海洋資源保護の必要性も高まっており、担当省庁と連携して、密漁や廃棄物の不法投棄などの監視・摘発の任務も重要なものとなっている。

1. に比べ、3. は地味であるが省く事のできない任務である。航路の警戒のために各国の沿岸警備隊は巡視艇の多くを割いており、安全で順調な航行を可能とするために努力を払っている。

◇ 領海内及び排他的経済水域における捜索救難活動(SAR, Search And Rescue)

領海を航行している船舶の海難事故に際して、捜索活動と適切な救助活動を行なう。多くの沿岸警備隊は、この捜索活動のために長距離飛行可能な大型固定翼機を保有し、事故を起こした船からの緊急信号も含めて事故の現場と規模の確認を行なう。

タンカーの事故においては、石油製品や化学薬品が海洋の広範囲にわたって流出し、深刻な海洋汚染をもたらす場合も多い。流出した石油製品等の回収・中和等も沿岸警備隊の重要な任務である。日本においては、多くの離島の医療支援活動として患者の緊急搬送も行っている。

◇ 領海内の水路啓開・測量・ブイ設置工事

領海内の水路啓開・測量・ブイ設置工事も、多くの国において沿岸警備隊の任務となっている。日本においては戦前は沿岸警備隊がなかった事から海軍が測量任務を遂行していたが、戦後は軍事的な測量を別として、海上交通のための測量は海上保安庁が行なっている。また、カナダやアメリカなど、一部もしくは全ての領海が流氷によって閉ざされる場合には、沿岸警備隊の保有する砕氷船が流氷を破壊して冬季の航路を確保する。

◇戦時における戦闘

戦時に領海を警備することはこれすなわち軍事行動であり、交戦資格を有する。指揮系統を一本化するために戦時に海軍に編入される事も多い。

◆ 各国の沿岸警備隊

◇ 日本

日本の海上保安庁(JCG =Japan Coast Guard)は、国土交通省に所属する機関であり、日本国の領海および排他的経済水域上においての警察権を有する法執行機関である(海上保安庁職員のうち、海上保安官は、海上保安庁法に基づく特別司法警察職員である)。

第二次世界大戦後、旧大日本帝国海軍の残余艦艇と人員をもとに創設された。創設直後には掃海活動も重要な任務の一つとされ、その一部は朝鮮戦争に出動しており、作業中の事故で一名が死亡している。海上警備隊(海上自衛隊の前身)が創設され、掃海部隊は海上自衛隊設置に伴い同隊に移管された。また、初期の巡視船は全て非武装であった。

現在は、上記の不審船問題などから高速で重装備の巡視船の配備、海上自衛隊との様々な面での連携強化が課題となっているが、海上保安庁法で軍隊でないことを明記しているため実質との乖離がある。(海上保安庁法 第二十五条 この法律のいかなる規定も海上保安庁又はその職員が軍隊として組織され、訓練され、又は軍隊の機能を営むことを認めるものとこれを解釈してはならない。)

◇ アメリカ

アメリカ沿岸警備隊 (USCG = United States Coast Guard) は国土安全保障省に属する準軍事機関であり有事には海軍の指揮下に入る。このため隊員は軍人資格であり、軍隊型の階級呼称を使用している。第二次世界大戦やベトナム戦争などにおいて臨検活動を中心に軍事任務を遂行した。このためハミルトン級カッター(巡視船)には76mm砲やCIWSなど、軍艦としての機能も持つ装備を保有し、有事には対艦ミサイルランチャーも装備も可能である。他のカッターやボート(巡視艇)もこれに倣っている。

海外で行なわれる合同軍事演習では海軍の参加艦艇としてハミルトン級カッターの姿を目にする事がある。船舶数こそ日本の海上保安庁に劣るものの、長距離の海岸線を保有する事から航空機の整備に力を注いでおり、早期警戒機の能力を有するC-130やP-3を装備して麻薬密輸に対する警戒に充てている。

このほか、運河や航行可能な河川・湖沼が多いため、こうした内水における救難ボートや測量ボート、ブイ設置船を数多く保有する。海岸・河川・湖水の護岸や港湾の整備に関しても沿岸警備隊が責任を持っており、専門の工事・管理部門を保有する。

◇ イギリス

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