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水平対向エンジン(すいへいたいこうエンジン)とは、偶数シリンダーの多気筒エンジンで、シリンダーとピストンを気筒毎交互に2つグループに分け向き合うように水平に配置しているエンジン。

向かい合うシリンダーのクランクの位相が180度の場合は、ピストンの動きをボクシングのパンチになぞらえ、「ボクサー(BOXER)エンジン」とも呼ばれている。また、エンジン本体が他のエンジンに比べて平たいため、「フラットエンジン」とも呼称する場合もある(おもにポルシェがこう呼ぶ)。

ひとつのシリンダーに二つのピストンが向かい合う、と区別するため、正確を期する場合は「対向シリンダーエンジン」と呼ぶ。

水平対向にピストンを配置することにより、上下方向の振動が少なくできるなどの利点がある。欠点はストローク(シリンダー)を伸ばすとエンジン本体の横幅が大きくなり車体幅を広げる必要があるのでトルクを出しやすいロングストロークエンジンが作りにくいことである。そのため、ショートストロークのエンジンが主流である。また、シリンダーが横に寝ている形状上、シリンダーの下側が偏磨耗しやすい。重心に関しては低くできる意見と高くなる意見があるが、水平対向の良さは車体重量バランスである。

◆ ボクサーエンジンと180°V型エンジン

水平対向エンジンは、ボクサーエンジンと180°V型エンジンの2種類に別れ、外見上は区別がつかない。アメリカでは、どちらも単に「flat engine」、つまり「水平なエンジン」と呼ばれる。しかし、180°V型エンジンが左右シリンダーのクランクピンが共通(同位相)であるのに対し、ボクサーエンジンは左右のバンクで位相を180°ずらしたクランクシャフトを採用する[外部リンク]http://upload.wikimedia.org/wikipedia/de/4/43/B6-v6_180.png。このことを明確化した英単語は「boxer engine」または「horizontally opposed engine」であり、後者を訳すと「水平で向かい合ったエンジン」となる。

なお富士重工業では、レガシィより前の水平対向エンジンの英訳は「flat engine」というアメリカ英語で、レオーネのエンジンの愛称は、消滅まで「FLAT-4」である。

ボクサーエンジンは向かい合ったシリンダーのクランク位相角を180°とすることによって、V型エンジンに比較して振動を抑えることが容易である特徴を持つ。一方、バンク角が180°のエンジンのうち、クランクピンを左右のバンクのピストンで共有しているエンジンのことをボクサーエンジンと区別して「180°V型エンジン」と呼ぶ。これは特に12気筒エンジンで例が見られる。12気筒エンジンの場合、片方のバンクで一次振動、二次振動ともバランスするため、あえてクランクの複雑なボクサーにせず、V型エンジンによく見られるクランクピンを共有した形式である。特にフェラーリのフラット12気筒モデルが知られている。また、スバルがモトーリ・モデルニと共同開発した水平対向12気筒エンジンも同様の180°V型エンジンである。

◆ ベアリングの数

直列4気筒エンジンの場合、クランクシャフトを支えるベアリングは両端と気筒の間、合計5つという例が多い。V型4気筒の場合は両端とVの間、合計3つである。

水平対向4気筒の場合はいくつかバリエーションがある。かつてのフォルクスワーゲン・ビートルの例ではベアリングは両端と中央の3つであった。富士重工の現行の水平対向4気筒は直列4気筒と同じくベアリングは5つである。そのためクランクシャフトが長くなりボアピッチも大きくなりボアの大きいエンジンとなっている。

かつてのフェラーリのF1カー、フェラーリ312Bのエンジンは水平対向12気筒であったがベアリングは両端の2つと片バンク2気筒に付き1つの合計4つであった。この方式の利点はベアリングで仕切られた4気筒のクランクケース内の容積が一定になり圧力の損失が最小限になるということであった。

◆ 自動車および二輪車用

1936年4月、日産ディーゼル工業の前身である、日本デイゼル工業が、ドイツのクルップ・ユンカース式2サイクルディーゼルエンジンの特許を取得して、上下対向ピストン型エンジンの生産を開始した。これはひとつのシリンダー内に二つのピストンが向かい合っているもので、現在では馴染みのない形式である。(参照)

ポルシェとスバルが現在も市販用水平対向シリンダーエンジンを生産している。

モータースポーツの分野においては、レース専用のものとしてはかつてフェラーリやアルファ・ロメオがF1用に水平対向エンジンを開発していたが、グランド・エフェクト・カー時代になると、水平対向エンジンではダウンフォースを得るために車体下面を整形するための空間を確保することが困難であり、エンジン下部に空間的な余裕があるV型エンジンが有利となり、廃れていった。1990年にスバルがF1に12気筒エンジン(正確にはこれはボクサーではなく180度V型である)を供給した事もあるが、シーズン途中で撤退した。後にレギュレーションで90度バンクのV型8気筒に統一されるまでの間、水平対向エンジンで成功を収めたエンジンはなかった。

日本におけるナショナルフォーミュラーカテゴリーFJ1600では既に乗用車向けとしては生産されていないEA71型を使用する。富士重工業はFJ1600のためにEA71型をサポートし続けている。

現在モータースポーツで使用されている車両で水平対向エンジンを搭載しているものは、市販車ベースのものがほとんどである(スバル・インプレッサ等)。

二輪車ではBMWのRシリーズやツュンダップ ()をはじめ、その亜流も含めて数社が水平対向式エンジンを生産していたが、現在も開発が続けられているのはBMW、ホンダ、ウラルモト、長江モーターワークスのみとなっている。

◇ 現行搭載車種

・ スバル

  ・ エクシーガ(4気筒)

  ・ レガシィ(6気筒/4気筒)

  ・ インプレッサ(4気筒)

  ・ フォレスター(4気筒)

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