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|優勝=J1:鹿島アントラーズ
J2:サンフレッチェ広島

|サイト= [外部リンク] Jリーグ

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日本プロサッカーリーグ(にほんプロサッカーリーグ)は、国際サッカー連盟(FIFA)に加盟している財団法人日本サッカー協会(JFA)が主催、社団法人日本プロサッカーリーグが主催・運営する日本のプロサッカーリーグである。略称はJリーグで、一般的にはこちらで認知されており、各メディアもこの略称でよんでいる。

また、リーグの理念と活動方針に「日本サッカーの水準向上及びサッカーの普及促進」と「豊かなスポーツ文化の振興及び国民の心身の健全な発達への寄与」、「国際社会における交流及び親善への貢献」を掲げている。

現在、日本国内の27都道府県に本拠地を置いている36クラブのプロサッカークラブが加盟している。なお、2009年度はJリーグディビジョン1(J1)、Jリーグディビジョン2(J2)それぞれに18チームずつが所属している。

◆ 変遷

◇ 1993年以前

Jリーグが誕生する前の日本におけるサッカー競技は全国リーグである「日本サッカーリーグ」(JSL)がすでに存在していたが、当時は日本国内における競技自体の人気や選手の待遇がまだまだ低く、マスコミにもあまり大きく扱われる程の存在では無かった。

しかし、当時の日本サッカー協会内ではその様な状況を打破したいと、川淵三郎らが中心となって国立霞ヶ丘陸上競技場で開催する1989年2月26日のJSLの後期リーグ開幕戦を無料招待試合にするなどといった様々な試みを積極的に行っていたが、現状を変えるまでには至らなかった。

また、その一方で水面下では木之本興三らを中心とした第1次JSL活性化委員会が極秘裏に「スペシャルリーグ(サッカーのプロ化)構想」を進めていたが、協会内部では『JSLの活性化』では意見が一致していたものの、まだまだ『リーグのプロ化』に対しては「プロ化は時期尚早」や「プロ野球の球団ですら赤字経営なのに、サッカーではまともに採算が取れる訳がない」などと、親会社から出向してきた当時の1部リーグに所属する実業団チームの役員達を中心にJSLの評議委員会では強固な反対の声も多く、なかなか木之本らの計画は進展しなかった。

ところが、1980年代後半に「国際サッカー連盟」(FIFA)の第7代会長であったジョアン・アベランジェから当時のアジアとしても初開催となる「FIFAワールドカップ」の日本開催を日本サッカー協会へ打診されると、当時の第2次JSL活性化委員会が中心となって急激にプロリーグ構想が推進され、まもなく日本では初めてとなるプロサッカーリーグの「日本プロサッカーリーグ」(Jリーグ)発足が正式に決定し、1992年には前哨戦として「Jリーグヤマザキナビスコカップ」が開催された。

◇ 1993-1995年頃

1993年5月15日、国立霞ヶ丘陸上競技場で行った 横浜マリノス対ヴェルディ川崎の開幕戦で華々しく発足したJリーグは、それまでは有名なプロスポーツと言えばプロ野球などに限られていた当時の日本全国に大きな衝撃を与えた。なお、横浜マリノス対ヴェルディ川崎の一戦はNHKが試合前の開幕セレモニーも含めて全国向けに生中継し、関東地区では32.4%の視聴率を記録した[外部リンク] 「Jリーグ 1977年9月26日 以降に放送された番組【関東地区】 2007年10月19日現在」 株式会社ビデオリサーチ。

地上波のテレビ中継もゴールデンタイムを中心にして頻繁に行われたこともあり、Jリーグやその他のサッカー関連の商品も多く売れて各Jリーグクラブに大きな収入をもたらし、この年の新語・流行語大賞を受賞、まさに時代を象徴する存在にまでなった(ちなみに、1993年後期には全局のテレビ中継数は41本、うちゴールデンタイムでの放送が20本を占めた引田惣弥 『全記録 テレビ視聴率50年戦争―そのとき一億人が感動した』 講談社 2004年 190頁 ISBN 4062122227)。

また、発足2年目となった1994年の1試合平均観客動員数は19,598人で、この記録は2007年シーズン終了時点でも破られていない。都市部にクラブが集中していたとはいえスタジアムの整備も現在と比べて行き届いておらず、さらに平日開催も頻繁に行った上でこの観客動員数は、当時のブームの大きさを窺わせる。また、この頃のスタジアム内ではサポーターによってチアホーンがよく鳴らされていたが、スタジアム周辺の近隣住民から「騒音に当たる」との苦情が相次いだので、その後しばらくしてJリーグがスタジアム内でのチアホーン使用の自粛を促した(ただし、規定で明確に禁止されている訳ではない)。

発足当時、Jリーグの「親会社に依存した企業スポーツからの脱却」、「地域住民や自治体との連携」という考えは日本において極めて異色の独自性の強いものであったが、当初は「プロ野球のサッカー版」という見られ方をされることも少なくなかった。この時期は選手の年俸が国際市場価格と比較しても異常なほど高騰し、後にJリーグの各クラブチームの経営を圧迫する一因となった。なお、開幕時には10チームでスタートしたが、Jリーグはこの頃からもうすでにリーグの拡大路線を行っていた。発足2年目の1994年には当時の準会員制度(現在のJリーグ準加盟制度)で準会員だったベルマーレ平塚、ジュビロ磐田が定められた参入条件を満たしてJリーグに参入したのを皮切りに現在でもJリーグへの新規参入がほぼ毎年の様に続いている。

現在では批判的に見られることの多い傾向にある「Jリーグブーム」ではあるが、この時期にサッカーの認知度が劇的に向上しており、日本サッカーの発展に寄与した役割は大きい。また、ジーコなどといった各国代表クラスの大物外国人が当時のJリーグでプレーしたことや、世界に名を知らしめる有名監督も当時のJリーグで指揮を執ったことで、現在も続くパイプの多くはこの時期に築かれている。

◇ 1996-1998年頃

1996年、「スポーツで、もっと、幸せな国へ。」という理念を掲げ、Jリーグは「Jリーグ百年構想」を発表する。また、積極的にJリーグクラブ数を拡大して、最終的には全国に100チームのJリーグクラブを作ることを目標とした。

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