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日光市(にっこうし)は、関東地方の北部、栃木県の北西部に位置する市。

1999年に「日光の社寺」が世界遺産に登録された。

◆概要

古くは鎌倉時代以降、日光権現を祀る山々が知られるようになり、江戸時代に徳川家康および徳川家光の廟地となって以来、日光東照宮の門前町として参拝客で賑わう様になり、以後「日光を見ずして結構と言うこと莫れ」という言葉で日本中に観光地・景勝地として知られるようになった。明治時代には海外から日本に渡航する欧米人が増え、当時から海外でも景勝地として知られていた日光を訪問、日光東照宮や中禅寺湖、日光湯元温泉、藤原などを訪れるようになり、こうした来賓を迎えるための宿泊・滞在施設が整備され、国際観光都市となったイザベラ・バード女史やフランツ・フェルディナント大公の日光訪問の手記が、当時の日光を詳らかに示している。日光東照宮の雅楽奏者であった金谷善一郎はイザベラ・バードを自邸(鉢石町)に滞在させ、その後同地に日光金谷ホテルを創設した。イザベラ・バード著 「日本紀行」による。。

旧日光明治初期の日本人にとって「日光」は鉢石町と入町であった。フランツ・フェルディナント著 「日本日記」による。の日光の社寺や、エリアとしての日光明治初期の日本人にとって広義の「日光」は海抜600メートル以上の火山性山地であった。フランツ・フェルディナント著 「日本日記」による。の日光連山(男体山、大真名子山、小真名子山、女峰山、赤薙山、太郎山など)、中禅寺湖、華厳滝、竜頭滝、戦場ヶ原、湯滝、湯ノ湖や日光湯元温泉、そして行政地域としての現日光市域の鬼怒川温泉、川治温泉、湯西川温泉、鬼怒沼湿原、竜王峡、足尾銅山など、膨大な観光資源を保有している。

また著名建築家(丹下健三、芦原義信、隈研吾、アントニン・レーモンド等)による隠れた近、現代建築が多数存在する地域でもある。

2006年3月20日には旧日光市、今市市、足尾町、藤原町、栗山村が新設合併し、現在の日光市が発足した。新市制下の市役所本庁は、旧今市市役所(今市本町)である。全国の市では静岡市を抜き、高山市と浜松市に次いで全国第三位、栃木県全体の約22%を占める広大な面積を有している。

新市の将来像は、「四季の彩りに風薫るひかりの郷」を掲げ、国際観光都市としての更なる振興を図っている。

◆地理

栃木県の北西部に位置する。

従来の「日光」市街は、鬼怒川支流の大谷川中流に在る渓谷の左右河岸、標高600メートル前後の平坦地に形成されている。大谷川をさらに遡ると馬返に達し、ここで平坦地は終了する。馬返の西側は峻険地で、いろは坂を境としてその西側に堰止湖である中禅寺湖沿岸部に標高1,200メートル前後の平坦地が存在するほか、やはりかつての堰止湖で現在は戦場ヶ原と呼ばれる湿原である標高1,400メートル前後の平坦地、さらに同じく堰止湖である湯ノ湖沿岸部に標高1,600メートル前後の平坦地が存在する。

年間降水量は1,600 - 2,100mm程度で、うち約2/3は6 - 9月の降水であり、冬季(12 - 2月)の降水量は合計100 - 180mm程度と少ない。湿度は夏季が85 - 90%と非常に蒸すのに対し、冬季は65%程度と乾燥する。気候は、山間部では冬季に最大30 - 70cmの積雪を呈するものの、おおむね夏季に多雨で高湿となり冬季に少雨で乾燥するという、典型的な太平洋側気候を呈している。

・山:日光白根山(県最高峰)、男体山、毘沙門山、赤薙山、庚申山、小法師山、赤倉山、中倉山、巣神山

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