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新製陸舟車(しんせいりくしゅうしゃ)あるいは陸舟奔車(りくしゅうほんしゃ)は、近年の史料研究にて確認された「世界で初めて発明された自転車相当の乗り物」である。[外部リンク] 産業考古学会の2003年5月開催の総会において、「1728 〜 1732年のわが国における自転車の発明」と題して梶原利夫が報告している。

それによれば、彦根藩藩士の平石久平次時光(ひらいし くへいじ ときみつ、1696年 - 1771年)が記した『新製陸舟奔車之記』(滋賀県彦根市立図書館所蔵)に記された乗り物がペダル状及びハンドル状の機構を有して人力で走る三輪車であり、享保17年(1732年)に実際に作成されて走行に成功している。これは、ヨーロッパでの自転車の発明時期から大幅にさかのぼり、世界で初めて自転車の概念を実現したものであるという。

この技術は、当時の一般的な路面状態の悪さや、幕府による地方の新技術発達を抑圧する政策などにより、平石個人のものに留まったと考えられている。1980年代初めに当時中日本自動車短期大学教授であった大須賀和美が、自動車技術の視点から「自動車前史」として発表したが、注目を集めなかった。なお梶原の報告によれば、平石が研究を開始したのは、当時武州児玉郡北堀村(現、埼玉県本庄市北堀)で農民が作り江戸の街で評判となった「陸船車」という乗り物に触発されたかららしいが、平石自身は自走の仕組みを知らなかったようである。

新製陸舟車は2003年秋にテレビ番組でも取り上げられ、船大工の人々により史料どおり原寸大に復元されて東京都内の路上を走行した。このテレビ番組の実験により、新製陸舟車は傾斜20度の坂道を上る事に成功しており、その有能性を証明した。但し、この番組ではデフォルメされた設計図を基に作った為、正しい新製陸舟車の形状かは研究者に疑問視されている。

『新製陸舟奔車之記』には、北堀村の門弥が考案し、発明した陸船車の大まかな図が描かれている(これは門弥の陸船車を観た者からの証言を元に描いた)。また、竹田式陸船車の仕組みが細かに描かれている。つまり久平次が享保15年に発行された諸々のからくりを記した本である『拾珍御伽?訓蒙鑑草(じゅうちん おとぎ からくり きんもう かがみくさ・?の一字でカラクリと読む)』を買い、それを読んで参考にしていた事が分かる。そのうえで全く異なる機構であるクランクペダル式を考案し、新製陸舟車を発明した。そのため、享保年間という短い期間ながら陸船車を改良発展させた事になる。

同番組の説明によると久平次がクランクの機構を発明できたきっかけは石臼からであったという。そばを食べる為に手で石臼を回していたところ、クランク機構をひらめいたとされる。この新製陸舟車のクランクシャフトによるペダルの形式構造はヨーロッパ諸国の自転車とは異なる独自の形式だった事も注目される。近代の三輪車は前輪の一輪にペダルを設置したが、陸舟車は後輪の二輪の間にクランクを設置している。これにより陸船車をさらに小型化させる事に成功している。陸船車は後輪駆動になる事によってハンドル機構を手に入れた乗り物である。

◆平石久平次時光という人物について

学術に優れた人物とされ、200石の奉行を勤めながらも探究心が強く、毎夜、星を観測し、精密な天文図、『天文分理図(彦根市立図書館所蔵)』を描き、星の位置から彦根の緯度経度を算出する成果をあげている。生涯に書き上げた書物(著作)は376冊にもなるとされる。当テレビ番組では、彼が発明した新製陸舟車が広まらなかった理由を、質素倹約令の治世と徳川吉宗が1721年に定めた「新規御法度」、つまり発明を禁じる令によって、幕府が各藩の新技術を抑え込み、財政秩序(あるいは格差)を保とうとした事によると説明している(18世紀初め〜19世紀中頃の日本は法によって、新しい発明をしたとしても権力者がそれを文化的に保護できる状態ではなかったと言う事である)。

◆テレビ番組による誤解の広まり

門弥式と久平次式(新製陸舟車)の性能の記述に関して、混同して誤解している人も多いが(例、門弥の陸船車の性能について記述した文を新製陸舟車の性能と誤認しているなど)、それはテレビ番組、「ビートたけしの!こんなはずでは!!」で、陸船車の動力は不明と放送された為に、陸船車の資料が残っていないと言った誤解が広まった事による。実際は門弥の陸船車は久平次の手によって大まかな図が描かれている。ただ、箱の中身の仕組みと機構(足踏み式の歯車)までは観る事が出来なかったので、享保15年に発行された本で、竹田式の陸船車の方を参考にしたと言う経緯がある。そしてハンドルや自走の仕組みを改良した。「陸船車の資料は残っていない」とする誤解の広まりは、研究不足のままテレビで報道した事による。

◆関連項目

・陸船車

・後輪駆動

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