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弥彦線(やひこせん)とは、新潟県西蒲原郡弥彦村の弥彦駅から三条市の東三条駅を結ぶ東日本旅客鉄道(JR東日本)の鉄道路線(地方交通線)である。

ラインカラーは紫。全線が新潟近郊区間に含まれ、Suicaが利用できる(相互利用可能なICカードはSuicaの項目を参照のこと)。

◆ 路線データ

・管轄(事業種別):東日本旅客鉄道(第一種鉄道事業)

・区間(営業キロ):東三条 - 弥彦 17.4km(基本計画上の表示。線路名称上は起終点が逆転)

・軌間:1067mm

・駅数:8駅(起終点駅含む)

・複線区間:全線単線

・電化区間:全線(直流1500V)

・閉塞方式

  ・弥彦 - 吉田間:特殊自動閉塞式(軌道回路検知式) ※以前はスタフ閉塞式

  ・吉田 - 東三条間:自動閉塞式(特殊)

・ 運転指令所:新潟総合指令室

・最高速度:85km/h

なお、一部区間の架線にはJRの路線としては珍しい低コストの直接吊架式が採用されている。これは電化当時、国鉄が慢性的な赤字に陥っていたため同じ1984年に電化された越後線共々コストダウンを求められていたことによる。また最高速度の85km/h制限の一因でもある。

前述のとおりラインカラーは紫色だが以前は明確に定められていなかった。駅名標などには彌彦神社の鳥居にちなんで赤色が使用されている。また、後述する弥彦線用の115系ワンマン運行用車両の車体は黄色となっている。

◆ 運行形態

全列車が普通列車で、定期列車は吉田 - 東三条間14往復、吉田 - 弥彦間12往復(1 - 2時間に1本程度)。他に不定期列車の設定がある。一部は越後線と直通運転している。なお年末年始は彌彦神社への初詣列車も運行している。

全線において、弥彦線専用の黄色を主体とした塗装の(通称Y編成)115系電車2両編成がワンマン運行されている(時刻表に「トイレはありません」の表示がある。吉田 - 東三条間の朝の1往復は車掌が乗務している)。なお、吉田 - 東三条間については三条・燕両市間の通勤・通学時の輸送力を確保するため、一部の列車が115系電車3 - 6両編成で運行されている(この場合は車掌が乗務する)。ワンマン運転時には矢作駅、西燕駅、燕三条駅の3駅では先頭車両の一番前のドアしか開かない。

吉田駅での越後線、東三条駅での信越本線との乗り継ぎは良いが、燕三条駅での上越新幹線との乗り継ぎは列車により大きなばらつきがある。

廃止区間の東三条 - 越後長沢間は、朝夕のみ5往復の運行で、土曜日に追加運行があった。

◆ 使用車両

・ 115系電車 - 新潟車両センター(新ニイ)所属

◆ 歴史

弥彦線は、越後線とともに私鉄の越後鉄道により建設された鉄道路線である。西吉田 - 弥彦間は、越後一の宮である彌彦神社への参詣鉄道として1916年に、西吉田 - 一ノ木戸(東三条)間は、現在の越後線と信越本線を連絡する目的で1922年から1925年にかけて開業し、さらに南方の越後長沢に延長された。いずれは福島県まで路線を延ばす計画の元、建設が進められたが、越後長沢駅まで開業した時点で国有化され計画は消滅した。

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