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宇宙ステーション(うちゅうステーション、Space station)とは、地球の軌道上などの宇宙空間にあり、人間がそこで生活し続けられるように設計されている人工天体のことである。

宇宙ステーションは、有人の宇宙船とちがって、推進・着陸のための設備を持たない。宇宙ステーションは、数か月間にわたる軌道上の生活のために設計されている。その代わり、他の乗り物は宇宙ステーション同士の間の輸送に使用される。

◆ 現実の宇宙ステーション

これまでに実現した以下の宇宙ステーションは全て地球の衛星軌道上に建設されており、科学研究、特に長期の宇宙滞在における人体への影響の研究などを目的としている(一部は軍事ミッションを行っていた可能性もあるが、公表はされていない)。

; サリュート

: ソビエト連邦が打ち上げた世界初の宇宙ステーション。1 - 7号が打ち上げられ、1971年から1985年まで運用。

; スカイラブ

: アメリカの宇宙ステーション。1973年 - 1974年。1 - 4号が打ち上げられたが、本体となるのは1号のみ。

; ミール

: ソビエト連邦の宇宙ステーション。1986年に打ち上げられ多数のモジュールが追加された。2001年に廃棄され大気圏に突入。

; 国際宇宙ステーション ()

: アメリカ航空宇宙局(NASA)、ロシア連邦宇宙局(RFSA)、日本の宇宙航空研究開発機構(JAXA)、カナダ宇宙庁(CSA)、欧州宇宙機関(ESA)が共同で建設中の宇宙ステーション。1998年建設開始。

そのほかにも、2006年7月、ビゲロー・エアロスペース () により、民間初となる宇宙ステーションの試験用モジュールジェネシス1 () が打ち上げられている「[外部リンク] 民間宇宙ステーション試験モジュール打ち上げに成功! 宇宙で膨張して展開」、[外部リンク] MYCOMジャーナル、2006年7月14日。。同社は今後も実験を続ける計画で、最終的にはBA 330(、従来 Nautilus space complex module として知られていた)という居住可能なモジュール(宇宙ホテル)を打ち上げることを目指している。

いくつかの宇宙ステーションの設計は、多くの人々が長期の宇宙生息地 () として、とくに人々が彼らの家を作る「宇宙の都市」として利用できるように提案された。これまでのところ、そのような設計はすべて単に仮説で、実際の実現のために真剣に検討されてはいない。

◆ 未来の宇宙ステーション

宇宙ステーションは自由落下中であるため、そのままでは内部は無重量状態(実際は微重力)である。そのため、長時間生活することによって筋肉が衰えたり、骨からカルシウムが溶け出したりするなどの悪影響が出る。また、無重量状態においては、気を付けていないとものが散乱してしまうため、ものの取り扱い、特に液体などの取り扱いに十分な配慮が必要である。

そこで、遠心力を利用して、重力が発生しているのと同じような環境を作れるような宇宙ステーションが考案されている。SFにはそのような施設が数多くあり、回転軸を中心にした、車輪状の形状をした宇宙ステーションが考案されている。このタイプの宇宙ステーションは、スペースコロニーとも重なり、遠心力を擬似重力として利用した生活空間を内包する。SF映画「2001年宇宙の旅」に出てくる宇宙ステーションがその代表的な例である。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 月面基地

・ スペースコロニー

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 宇宙情報センター - 6-4 宇宙ステーション

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・宇宙ステーション page1