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四輪駆動(よんりんくどう)とは、自動車などの駆動方法の一種。四輪ある車輪すべてに駆動力を伝え、4輪すべてを駆動輪として用いる方法のこと。

◆ 呼称

略して四駆(よんく)、英語の four-wheel drive の略で4WD、または all-wheel drive の略でAWD、欧州では、四輪のうち、四輪ともが駆動輪という意味で4x4( four-by-four、フォーバイフォー)とも呼ばれる。一般的な自動車が四輪であることから四輪駆動と呼び、五輪以上を装備する自動車では総輪駆動、または全輪駆動 (AWD) と呼ぶことが多く、欧州流の表記では6x6、8x8などとなる。4WDは、日本語で読めるものはできるだけ日本語で読むのが好ましいとの立場からは「よんダブルディー」、「日本語 + アルファベット」の組み合わせを好ましくないとする立場からは「フォーダブルディー」と読まれる。

アメリカ国内にかつて「Four Wheel Drive」社が存在したことから、この固有名詞と区別するためにアメリカを中心に「AWD」と表することが多い。

◆ 概要

二輪駆動と比べると、四輪が駆動力を発揮するため、牽引力は大きく向上する。特に、駆動力がタイヤのグリップ力(路面との摩擦力)を上回り、空転が発生しやすい低μ路(摩擦係数(μ)の低い路面)では、各タイヤの接地面にかかる駆動力を分散させることができ、空転を抑え、悪路での脱出性や高速走行性に優れるという利点がある。

反面、二輪駆動に比べて駆動系が追加されるので、構造が複雑でコスト高となり、重量と抵抗が増えるため燃費は悪化し、ばね下重量の増加は乗り心地にも影響する。また、ドライブシャフトやギアが増えるので、騒音の面でも不利となる。

車体が旋回する際、外側と内側のタイヤに回転差(内輪差)が発生するが、一般的な自動車はディファレンシャルギア(以下、デフと呼ぶ)を備えており、1つのエンジン出力を2つの異なった回転速度に振り分けることによって、駆動輪の左右どちらかが強制的に路面とスリップを起こすことを防いでいる。

二輪駆動車は左右一対の駆動輪の為にデフを1つ備えているが、四輪駆動車では前輪の一対および後輪の一対のために2つ必要であり、さらには前輪と後輪の間でも内輪差が生じるため、エンジン出力が前後のデフに向かう前に前後輪の回転差を吸収するためのセンターデフを備えているものもある。この場合は、1つのエンジン出力を4つの異なった回転速度に振り分けていることになる。センターデフを備えない車種では、旋回時にエンジンをストールさせるタイトコーナーブレーキング現象が発生する。

広く知られるジープのように、通常は二輪駆動で、滑りやすい路面など必要時にのみに四輪駆動に切り替えるパートタイム方式の四輪駆動車は比較的機構が簡単で安価に製造でき、常時四輪駆動の場合ほど燃費を落とさずに済むメリットもある。

◆ 歴史

最初の四輪駆動車は、1805年にアメリカ合衆国メリーランド州のオリバー・エバンスが製作した浚渫(しゅんせつ)船だと言われている。浚渫船を製造した工場から陸路を輸送する為に、船に車輪が取り付けられ、蒸気機関の動力をベルトで前後輪に伝えることで走行した。それ以降も蒸気機関を使用した四輪駆動車は製造され、1824年にロンドンでウィリアム・ヘンリー・ジェームズによって作られた蒸気自動車は四輪それぞれにシリンダーを持ち、デファレンシャル・ギアやセンター・デフを用いず、各輪の回転差を吸収するようになっていた。

電気モーターを使用した四輪駆動車も1900年ごろ、フェルディナント・ポルシェによって作られている。この車は、後にインホイールモーターと呼ばれる、各輪のハブに駆動用モーターを内蔵する方式で四輪駆動としていた。

ガソリンエンジンを使用した四輪駆動車は、1902年にオランダのスパイカー兄弟によって作られた「SPYKER」が最初である。この車は、前進3速、後進1速のトランスミッションと2速のトランスファー、センターデフを介し、四輪を駆動する設計で、現代のフルタイム式四輪駆動車と基本的に同じ仕組みとなっている。

1903年には、オーストリア・ダイムラー社で、四輪駆動装甲車が開発された。この車は装甲と37mm機関砲を装備した回転砲塔を持ち、前進4速、後進1速のトランスミッションとトランスファーを介して四輪を駆動した。

第一次世界大戦中、米国の自動車会社ジェフリー・モーター・カンパニー(ランブラー自動車で知られる会社のこの時点の社名)は四輪駆動トラックを設計製造している。これはクワッド・トラック(Quad Truckまたはジェフリー・クワッド、ナッシュ・クワッド)として知られている。欧州で戦う連合軍に提供され、ジョン・パーシング指揮の下、重量級軍用用途に用いられた。

二輪駆動の自動車と同様、内燃機関の性能が向上するに従い、蒸気機関や電気モーターを使用した四輪駆動車は衰退していった。

1934年(昭和9年)に日本陸軍が依頼し日本内燃機が製作した陸軍九五式小型自動車(くろがね四起)が日本で製作された。これが日本最初の四輪駆動車である。約4800台ほど製造され、太平洋戦争で偵察・伝令用など広く使用された。

1941年、アメリカに「ジープ」が登場した。ドイツ軍のキューベルワーゲンに相当する軍用車両としてアメリカ陸軍の仕様に対し各社の試作の中から社の案が採用されたものだった。バンタム社は当然自社での生産を望んだが、実際には生産設備の規模や品質からほとんどが社とフォード社に発注され製造された。ジープは戦場の悪路を走破するための自動車として有益であることが実戦で実証された。このため大量生産され世界各地を走破した。ジープの活躍はそのため世界各地で注目を呼んだ。日本でも南方戦線で鹵獲されたジープを日本に持ち帰り、ボディは似せないように同類を製作するようトヨタに依頼したが、まもなく敗戦となった。第二次世界大戦後はジープは小型四輪駆動車全般の代名詞として使われている。

戦後の日本では、民間でも悪路を走破する車の需要が高まったが、当初は軍用車の払い下げや、焼き直しのジープ型程度の選択肢しかなかった。それでも、戦前(1930年代以前)の自動車しか知らない当時の日本人にとって、ジープの威力は技術において先を行っているアメリカのすばらしさを伝えるものだった。

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