歴史的に神戸の中心地は、西から東へ移る傾向がある。
平安末期の一時期の間、
平氏によって造営が進められた
福原京は、現在の神戸市
兵庫区の北部に位置する。-->福原の近くには、
湊川が流れていたが、明治初期の付け替え事業で、旧湊川の埋め立てによる跡地が
新開地として開発されて昭和20年代までの間、新開地から東にある
湊川神社までの地域が神戸の中心部となる。明治の終わりから
大正にかけては、湊川神社の東の地域に、神戸
三越と
大丸百貨店が進出してその間に
元町商店街が形成されるに至る。
昭和の時代に移ると、旧居留地の北にあたる地域に新しい商業地が計画され、
1933年(昭和8年)に元町にあった
そごうが三宮駅前の現在の場所に移転するとともにそこに新たな商圏が形成されていった。