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メルセデス・ベンツ(Mercedes-Benz)は、ドイツの自動車会社、ダイムラー(2007年〜)が所有する乗用車、バス、トラックのブランドである。ドイツ語での発音をできる限り正確にカタカナ表記すると、メアツェーデス・ベンツに近い。

◆ 概要

1926年のほとんど同時期に設立された世界最古の自動車会社である、ベンツ&シー・ライニッシェ・ガスモトーレン・ファブリーク(1883年〜1926年)とダイムラー・モトーレン・ゲゼルシャフト(1890年〜1926年)で1900年から使用されていた「メルセデス」を始まりとし、その後1926年の合併により、正式に「メルセデス・ベンツ」ブランドがスタートした。

以降、社名はダイムラー・ベンツ(1926年〜1998年)、ダイムラー・クライスラー(1998年〜2007年)と変更されるも、ブランド名の変更はない。

現在もドイツ、シュトゥットガルトを拠点に、乗用車と商用車を「メルセデス・ベンツ」のブランドで展開している。

◇ 乗用車

日本においては、高価格帯の車種しか輸入されていないなどのブランド戦略によって高級車の代名詞とも言えるイメージが定着しているが、欧米ではトヨタやボルボと並んで、タクシーやバス、トラックなどの実用車・商用車、そして大衆車から高級車まで幅広く生産する自動車総合メーカーとして認知されている。

フラッグシップであるSクラスなど高級セダンやSUVは、富裕層のステータス性を象徴する乗用車の一面として、日本でも医師や歯科医師、経営者、芸能、テレビ関係者、スポーツ選手等の高所得者が好む車の代名詞として知られている。

これらの反面、武器商人や犯罪収益者、成金的など、畏怖などやいやらしく趣味の悪いなどのイメージとして表象されることも多くある。

冷戦時代においては西側の自動車会社にもかかわらず、東側諸国の外交官の利用者も多くしていたため、「ペルソナ・ノン・グラータ向けの車」と揶揄されることもあった。

日本で販売されている車種の新車販売価格は、約260万円台(Aクラス) 〜 5,700万円台(SLRマクラーレン)であり、すべてのクラスにおいて、国産車で同じ排気量を持つ車種の1.5倍以上の価格設定である。

もっとも販売台数の多い代表的な車種として、Eクラス(700万円台〜)などがあり、これは日本の世帯年収の平均を超えた価格設定となっている。但し、北米では5万ドルからと大衆にも向けた割安な設定である。

2006年の販売台数クラス別ランキング(世界)では、1位はEクラス(700万円〜)、2位はSクラス、3位はCクラス、4位はBクラスである。

CAR and DRIVER誌が東京・青山通りで行なっている車種別の通行数ランキングでは、カローラなどの大衆車を押さえ、Eクラスが1位の常連となっている。

◇ 商用車

バスやバン、特殊車両なども含めた商用車の主な市場は、ヨーロッパのほか、中東、アジア、中南米諸国などである。

北米では、商用バン「スプリンター」がバッジエンジニアリングを受け、クライスラーから「ダッジ・スプリンター」として販売されている例がある。また、韓国の雙龍自動車への技術供与を行い、商用バンMB100をベースに雙龍・イスタナを生産。MB100と共に東南アジア圏などで広く使用されている。

日本ではダイムラー子会社のバスなどを三菱ふそうトラック・バスが販売、多目的商用自動車であるウニモグをワイ・エンジニアリング株式会社が販売している。

◆ 来歴

◇ 成り立ち

1886年にドイツの技術者、カール・ベンツによって創設された世界最古の自動車メーカーの一つ。

1886年に世界初の自動車として初の特許を取得している。しかし当時は、自動車の有用性に気が付く者は無く、当時の交通の主役であった「馬を怖がらせる邪魔者」的な存在であった。

そうした中、カール・ベンツの夫人であるベルタ・ベンツは、夫の発明がすばらしいものであるということを何とか世間に認めてもらいたいと考え、あるアイデアを実行に移す。

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