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Bf 109は、第二次世界大戦におけるナチスドイツ空軍の主力戦闘機。

1934年、バイエルン航空機製造(Die Bayerische Flugzeugwerke/BFW)で開発が開始され翌1935年、生産開始。設計主任は、かつてBf 108を設計したロベルト・ルッサー技師。後にバイエルン航空機製造はメッサーシュミット社となった。

◆ 概要

単葉・全金属・引込脚など、当時の標準形態を備えたドイツ初の単座戦闘機。列強各国機に対抗できなかった旧型機に替わり、急遽スペイン内戦に投入されてデビュー、以後、改良を重ねて第二次世界大戦終了まで実質的な主力戦闘機の座を保った。

新人には難しい操縦も、慣れると良好な飛行特性・性能で多くのパイロットに信頼され愛された。総生産機数は工場での修理再生分を含めて約30,500機で、戦闘機史上最多である。

◇ 名称の改変

Me 109とも呼ばれ、大戦中の公式文書でもMe 109となっているが、戦後、英国の航空機研究家から「バイエルン社時代の設計なのでBfにすべき」との意見が出され、Bfと表記されることが多くなったという出典・モデルグラフィックス誌での市村弘の記事。また当時のパイロットの一人への戦後のインタビューでは、戦時中はBf 109と呼んでいたと回答されている。実際はいずれの表記であれ、間違いではない。

◆ 機体の特徴

◇ エンジン

Bf 109が標準的に装備したDB 601・DB 605エンジンは、高圧縮低回転型で燃料事情の良くないドイツの国情に配慮する一方、燃料直接噴射ポンプの搭載、倒立V型気筒で発動機中央に機銃が通せる構造や、ローラーベアリングの多用、側面に装備されたフルカン式継手を用いた実際は2速式だが通常の過給機と異なり1速と2速の間が流体トルクコンバーターにより無段階に変速できる過給器、など、非常に高度で複雑な機構を多数採用している。これは製造の困難さや重量の増大も招いたが、高度な工作技術で克服、特に大戦前半にはライバル機に対する優位を保った。特にバトル・オブ・ブリテンの空中戦において、気化器を装備してマイナスGがかかるとガソリンが一瞬送られなくなる英国戦闘機のエンジンに対して、そのような事がない燃料直接噴射ポンプは効果絶大だった。

しかしこうした点が、大戦後半の連合国機との出力増強競争に遅れをとる原因の一つとなっていた。

◇ 主脚

Bf 109の主脚は胴体(正確にはエンジンマウント)に付いていて、翼端に向かって引き込まれるようになっている。この方式は、強度と重量を必要とする引き込み装置をエンジンマウントと一体に作れるため、主翼構造を簡単化、軽量化できる。本機の主翼は簡単な単桁構造で片翼ずつ取り外し、交換ができる。

その反面、主脚の間隔が狭いので安定性がわるい。さらに、少しでも間隔を広げるために主脚を斜めに設置したことによる強度不足、機首上がりのきつい地上姿勢による前方視界の不良、小型の機体に強力なエンジンを搭載したことによる曲がり癖、高い離着陸スピードなどにより本機の離着陸を難しくしている。特に主脚の弱さは本機が性能限界を来たす一要因ともなった。戦時中、量産が行われている工場では並行して前線から送り返された脚破損機の修理も大量に行われていたといい、また戦争中期以降パイロットに未熟練者が増えるにつれ、この問題は座視できないレベルになった。しかし、K型になり主脚の取付金具の補強、尾脚を長くしたことで静止時の角度が14.5度から13度に減少、この2点の改修によって地上ループ、それによる主脚折れの事故が劇的に減少した。また主脚に車輪カバーの追加、尾脚を引き込み式にしカバーを付ける事により空気抵抗が減少し最大速度向上にもなった。

◇ 航続力

・ Bf 109 C-1 : ユンカース ユモ 210 G (680 ps) エンジン、航続距離 650 km

・ Bf 109 E-3 : ダイムラー・ベンツ DB 601 A (1,100 ps) エンジン、航続距離 660 km

・ Bf 109 F-1 : ダイムラー・ベンツ DB 601 N (1,270 ps) エンジン、航続距離 570 km

同機の大きな欠点の一つと言われているのが航続距離の少なさである。これは開発時期の1930年代に台頭していたドゥーエの空中艦隊論や当時流行した高速爆撃機の思想から、欧州の戦闘機全般が迎撃性能を重視した結果とされる。この点が問題になったのは、バトル・オブ・ブリテンと呼ばれたイギリス上空での戦いでである。爆撃機を護衛する侵攻戦闘機として開発された双発多座戦闘機が単座戦闘機に対抗しえず、英国上空での滞空可能時間が15分程度しかなかったことは大きな戦術的制約となった。

本機の翼構造は翼内タンクなどを設置する余地がなかった。また、増槽を装備させるには機内の配管を改めなければならなかったため、にわかじこみで増槽を付けるわけにはいかなかった。その燃料配管を改めたBf 109 E-7が1940年9月に部隊配備されたものの、パッキンの不整合による燃料漏れなどが祟って長距離型の運用は遅れた。加えて、同時期にイギリスでは、ハリケーンやスピットファイアなどがエンジンのバージョンアップを果たし、速度性能、上昇性能を大きく向上させたMk. II(マーク・ツー)が空軍に引き渡され始めていた。これらに対抗するBf 109Fの生産と機種転換に備えるためにもE-7が主力機になることはなかった。

航続距離の少なさは、迎撃が主流となったドイツ上空での防空戦闘では致命的な欠陥とはならなかった。パイロットの声でもこの点を指摘するものは意外と少なく、ベテランにとってはむしろ、多量の積載燃料によりバランスを崩した米国製戦闘機に対してより優位を占めることができたと言われている。Bf 109を操縦するベテランパイロットは「全備重量ならどんな敵戦闘機にも負けない」と賞賛したとされるが、その理由はこの点にあった世界軍用機解剖シリーズ 丸メカニックNo.39「マニュアル特集 メッサーシュミットBf109」(潮書房、昭和58年3月10日刊)P.12。

◇ 武装・速度

・ Bf 109E : 7.92 mm MG 17機関銃 2丁・20 mmMGFF機関砲2門。570km/h。1100馬力。

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