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ホンダ・Z(ゼット) とは、かつて本田技研工業が生産していた軽自動車である。

◆ 概要

初代は1970年代に生産していたスペシャリティー軽自動車(Z360)。デザインは日本人が行ったものであり、360ccでクーペスタイルを目指したものである。とはいえ、大人4人が乗るだけの居住空間は確保されていた。当時のホンダ車に共通する飛行機風の計器類のデザインは印象的である。また4速と5速ではシフトパターンおよびシフトノブの取り付け位置に違いがある。デザイン段階で後方までルーフを伸ばしたため、後部を斜めにカットしガラスハッチを持ち、その黒くて太い樹脂製枠から「水中メガネ」の愛称で親しまれた。

2代目は1998年に発売したSUVタイプの軽自動車(Z660)。ミッドシップにエンジンを搭載した四輪駆動車で、軽トールワゴンとライトSUVの折衷のようなスタイルをしている。

◆ 歴史

◇ 初代(1970-1974年)

・ 1970年10月20日、初代Zを発売。N360と基本的に共通の空冷 SOHC 2気筒 360ccエンジン(36PS/31PS)を搭載。発売当初の価格は「Z ACT」が埼玉県狭山工場渡し現金価格で34万8000円。「GS」(5速MT、前輪ディスクブレーキ搭載)は後日発売となる。前輪ディスクブレーキは当時としては珍しかった。

・ 1971年12月1日、マイナーチェンジ。先にライフに採用されていた水冷 SOHC 360ccエンジン(36PS)を搭載することになった(ダイナミックシリーズ)。またフロアユニットをNIIIからライフへと変更したのに伴いホイールベースが80mm延長されている。水冷Z初期の5速MTモデルは「GTL」となる。

・ 1972年1月に「ゴールデンシリーズ」が発売。こちらはホイールをシルバーに、水中めがねはボディと同色、エンジンの出力が31PSとなっている。

・ 1972年11月にはBピラーが廃止されハードトップスタイルとなった。エンジンは36PS仕様のみとなり、前方のフロントグリルはハニカム型へ変更。後方から開閉していたスペアタイヤ取出口は塞がれて分割バンパーとなる。このモデルの5速MTは「GSS」となる。

・ 1973年には燃料蒸発ガス抑制装置を追加、ブレーキのマスターシリンダーはシングルからタンデムに変更する。

・ しかし、排ガス規制とオイルショックの影響もあって、1974年に初代Zはライフと共にモデルチェンジは行わず、生産中止となった。

・ N360同様、空冷エンジンのN600の機関部分を乗せて「Z600」として海外に輸出した。360との違いは機関、大型バンパー、ミラー等であった。

◇ 2代目(1998-2002年 PA1型)

・1998年10月9日、SUVタイプの四輪駆動車として「Z」の名前を復活させた。

:ホンダ系列の軽トラックメーカー八千代工業の製造であり、軽トラックの基本構造を踏襲してエンジン搭載位置はミッドシップに搭載し、同社のアクティバン4WD/ストリート4WDと同様に「4シーターのミッドシップ4WD」だった。更に、後部座席の下においてミッドシップとして搭載されており「UM-4」(Under Midship 4WD )と名乗っている。このような搭載方法によって、当時の軽自動車の衝突安全基準を大幅にクリアしている。

:トランスミッションは3速ATではなく、4速ATを用いるべくEF型シビックからコンポーネンツを流用することにより、NA及びターボ全車が、エンジン縦置きである。同様の理由によりバモス及びホビオはターボと四駆のAT車、アクティに関しては四駆のAT車が縦置きであるが、縦置きエンジンの車に関しては、エンジンオイル交換の際には室内のメンテナンスリッドを外す必要があり、整備性に問題がある。縦置きミッドシップでビスカスセンターデフを持つ四輪駆動車としてはランボルギーニ・ディアブロ等が挙げられる。

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