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フェルディナント・ポルシェ(Ferdinand Porsche、1875年9月3日 - 1951年1月30日)は、オーストリアの自動車エンジニア。

ダイムラー社の「メルセデス」(ベンツ社合併後は「メルセデス・ベンツ」)の古典的高性能車群、ミッドシップ・エンジン方式を採用した画期的レーシングカーのアウトウニオン・Pヴァーゲン、史上最も成功した大衆車と言われるフォルクスワーゲン・タイプ1(ビートル)など、1900年代から1930年代にかけて自動車史に残る傑作車を多数生み出した設計者として知られる。

さらにティーガーI、ティーガーII、ティーガー(P)駆逐戦車といったドイツ国防軍戦車も手がけた、多才な人物であった。

その傑出した業績から、後年の自動車評論家たちによって、20世紀最高の自動車設計者に選出されている。

◆ 経歴

◇ 生い立ちと自動車業界入り

オーストリア=ハンガリー帝国配下であった北ボヘミア(現在のチェコ西部)リベレツ近郊の町、マッフェルスドルフに生まれる。職業訓練校で学んだ後、配管工として父親の会社に就職したが、自力で電源設備を製作し、街で初めて自宅に電灯をともすなど、単なる職人に留まらない才能と好奇心を見せていた。

やがて1894年、首都ウィーンに出たポルシェは、電気機器会社で働く傍ら、ウィーン大学の聴講生として熱心に学んだ。既にこの頃から自動車への関心を持ち始めていた。その才能を買われて、当時、電気自動車を手がけ始めていたウィーンの元・馬車メーカーのヤーコプ・ローナー社に引き抜かれ、自動車開発を手がけることになる。

1900年、車輪のハブにモーターを搭載した電気自動車を考案。この発想は、現代の電気自動車や一部のハイブリッドカーに用いられるインホイールモーターの先駆である。この自動車はパリ万博にも出展された。更には電気自動車の弱点である蓄電池の非力さ・航続性能の弱さを補うため、ガソリンエンジンを搭載し、発電した電力で走行するモデル「ミクステ」も開発した。

◇ アウストロ・ダイムラー、ダイムラー(ダイムラー・ベンツ)での業績

1905年にはアウストロ・ダイムラー社に移籍。主任技術者として、1909年には初めて国際レースに参加。この年の成績はふるわなかったが、翌1910年には勝利を収める。これは設計者のポルシェ自身が運転した、5バルブエンジン仕様のSOHCモデルによる勝利であった。アウストロ・ダイムラーでは、他にも1100ccの小型スポーツカー「ザッシャ」がレースで数多く勝利するなど、傑作車を生み出している。

1923年、本家とも言うべきダイムラー社に移籍、技術部長兼取締役に就任。家族とともにヴァイマル共和政下のドイツ・シュトゥットガルトに移る。ここでも1926年のベンツ社合併後、ダイムラー・ベンツ社となった時期にまたがって、「メルセデス」・「メルセデス・ベンツ」の高性能乗用車やレーシングカーを多数手がけた。中でも1927年から生産されたスポーツ・モデルのSシリーズは、1928年には「SS」「SSK」という古典的高性能スポーツカーに発展、これらはレースフィールドでも大成功を収めた。

その傍ら、ポルシェは小型大衆車の開発にも意欲を見せていたが、第一次世界大戦後の不況下で着手は困難であり、更に不況対策のため合併したベンツ社系の重役陣からは大反対を受けた。元々頑固な性格のポルシェは経営陣との軋轢も多く、彼らの意向で開発現場から外される見込みになったことから「SS」が世に出た1928年にダイムラー・ベンツ社を退職した。

この間、1917年にウィーン工科大学から、1924年にはシュトゥットガルト工科大学から、それぞれ名誉博士号授与。叩き上げの技術者で大学を卒業していないポルシェが「博士」の敬称で呼ばれるのは、純粋な業績によって受けたこれらの名誉博士号による。

◇ 独立、「Pヴァーゲン」と「フォルクスワーゲン」の開発

1931年4月25日、シュトゥットガルトに設計とコンサルティングを行うポルシェ事務所(Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratungen f?r Motoren und Fahrzeugbau)を設立した。社員には、かつての同僚や息子フェリー・ポルシェらがいた。ドイツ国内外の主要メーカーからの委嘱によって自動車設計を手がける一方、当時の技術における理想的なレイアウトのリアエンジン式・流線型小型大衆車の開発を繰り返し試みるが、提携先メーカー各社の十分な協力が得られず、資金不足により頓挫する。これがのちのフォルクスワーゲンの原型であった。

ポルシェは設計者としての能力は傑出していたものの、新技術の開発自体はあまり多くなかったが、この時代には横置きトーションバーを上下2段に配置し、2本のトレーリングアームで車輪を支持する、前輪向けのコンパクトな「ポルシェ式独立懸架」を考案している。フォルクスワーゲンなど自らの開発するモデルに利用したほか、各国のメーカーでも特許料を払ってこの方式を用いる事例が生じた。

この頃、ソ連からの招聘を受けてヨシフ・スターリンと面会し、スターリンはソ連で自動車開発のために働くことを提案した。当時のソ連はフォードから旧式モデルのツールをプラントごと購入するなどして国産自動車の開発に邁進しており、ドイツとも密かに関係を結んで戦車開発を進めていたのである。このためスターリンはポルシェにも好条件のオファーを示し、ポルシェ本人も相当苦しんだと述懐しているが、「ロシア語の壁は、56歳の自分にはとても乗り越えられない」として辞退した。

1933年に、ドイツの覇権を握った独裁者アドルフ・ヒトラーから国民車(ドイツ語でフォルクスワーゲン)の設計を依頼された。ようやく理想の小型大衆車開発を実現したポルシェは、3年後の1936年には流線型ボディ・空冷リアエンジン方式の1000cc試作車を完成、1938年には計画通りの量産化に着手している。この際、車名はヒトラーにより「Kdf」(歓喜力行車)とされた。後のフォルクスワーゲン・タイプ1(ビートル)である。

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