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バキュームカーは、吸引機とタンクを装着した自動車(トラック)であり、公式には吸上車と称される。

一般にバキュームカーという場合、屎尿運搬用の車両をさし、汲み取り式便所での糞尿、浄化槽に貯まった汚泥の回収を行う。

バキュームカーは和製英語であり、日本固有の名称である。衛生車、糞尿収集車、くみ取り車などとも呼ばれる。

同じ原理で液体を吸引し、運搬する車両は、水害時や水道管破断などにおける溢水、汚水回収、建設現場での泥水回収でも使われている。このような用途に使われる吸上車は、バキュームダンパーと呼ばれる。

◆ 車両の概要

・ 特種用途自動車(いわゆる8ナンバー車)の一つ。

・ 後部には「積載物品 糞尿」などと書かれてある。

・ 汚物によるタンク部分の腐食が速く、使用開始後わずか数年で大概が廃車になってしまう。

・ 最近ではタンクやホースをアルミパネルで囲い、一見普通のパネルバントラックの様な外観になっている物も在る。

◆ 歴史

バキュームカーは1951年(昭和26年)川崎市が全国に先駆けて開発・導入し、その後、衛生的であるとの理由で全国へ普及したとされている(村野まさよし著『バキュームカーはえらかった』文藝春秋1996年の記述から)。当初は、トラックの荷台にタンクを載せ、ホースを車体に巻きつける状況であったが、その後、電動のホース巻き取り装置が取り付けられるようになった。1980年代以降、下水道の普及により急速に姿を消したが、建設現場などの仮設トイレや下水道が完備されていない地域や山間部などでは、現在も一定の需要はある。

なお、大正11年(1922年)7月14日付の時事新聞記事に、以下の記述がある。

"今度東京市衛生課では、特殊構造の屎尿吸揚タンク自動車を考案し、麹町区八重洲町セールフレーザー会社をして製作せしめ、試験の結果理想的成績を挙げたといふ"。続いてその仕組みについて詳述してあるが、"その大要を示せば・・・「タンク」内の空気を排除し、真空ならしめるもの・・・"とあり、実際にこれが使用されたかどうかは不詳だが、既にこの時代に原型はあったと言える。

◆ 原理

吸上車の原理は、名称の通り、真空掃除機の様にタンク内を負圧にし、大気圧の差により、吸引ホースから液体(多少の固形物も可)をタンク内に吸い上げる。それゆえ開発当初は「真空車」と呼ばれた。「バキュームカー」はそれを横文字に直した名称である。

真空ポンプへの配管は、タンク内の空気のみを吸い込むように、タンク上部に接続される。積載物を吸い込むためのホースは、タンク下部にバルブを介して装着される。真空ポンプは、エンジンを動力とし、PTO出力で駆動される。

真空ポンプがタンク内の空気を吸引するとタンク内の圧力が低下し、この状態で吸引ホースのバルブを開くと、タンク内の圧力と大気圧との差により、ホース先端から液体を吸引する。

吸上車で使用するホースは、使用時に内部の圧力が低くなるため、外圧によりつぶれない構造のものでなければならない。そのため、金属のコイルが埋め込まれた構造のホースが使われている。

吸引車の特徴は、液体の吸引に際し、積載する液体そのものはポンプを通過しないことである。そのため、ホースとバルブを通るものであれば、多少の固形物や粘度の高い液体でも、ポンプを傷めることなくタンクに積載することができる。また配管の切り替え、あるいはポンプの逆転により、タンク内に空気を流入させれば、同じホースを使い、積載物を排出することができる。おもに建設汚泥や泥水などを積載するバキュームダンパーの場合は、タンク後部が油圧装置により大きく開き、さらにタンク全体がダンプする構造になっており、ホースを使わず、一気に積載物を排出できるようになっている。

屎尿用のバキュームカーは、タンク内の空気を強制的に排出して吸引を行うという構造のため、屎尿吸引時に、ひどい悪臭が漂うという問題があった。この問題を解決するため、現在のバキュームカーは燃焼装置を備えている。タンク内からの排気に含まれる悪臭は、燃焼装置中で燃やされてしまうため、現在は吸引中でも悪臭が漂うことはない。

◆ 英訳

冒頭でも触れているように、「バキュームカー」は和製英語であり、欧米ではおよそ通じない。和英辞典にはhoney wagonの訳語が掲載されていることもあるが、もっと一般的に"septic truck"又は"vacuum truck"と呼ばれる。バキュームカーの性能からnight-soil truck equipped with a vacuum hoseという説明的な訳を付ける例も存在する。

なお、アメリカにはCar Portable Vacuum Cleanerという製品は存在する。これはその名の通り、乗用車内清掃用のコンパクトサイズの掃除機である。

◆ トピック

・ 都市伝説の一つとして、ヤクザ同士の抗争やみかじめ料支払い拒否に対する嫌がらせとして、飲食店や風俗店の店内にバキュームカーの内容物を逆噴射させるという話がある。ヤクザとは関係がないが、風俗店での接客に対する腹いせとしてバキュームカーで汚物を店内に噴射した事件は実際に発生しており、泉麻人の『B級ニュース図鑑』(新潮文庫、1990年)にも新聞記事の引用つきで掲載されている。なお、この事件で使用されたバキュームカーはタンクが空の盗難車で、わざわざ汚物を充填した上で犯行に及んだものであった。タレントの伊集院光はラジオでこの事件を夢の光景と評した(「お笑い」として)。また、アメリカのプロレス団体WWEではレスラーの一人が抗争相手にバキュームカーの内容物を逆噴射するというセグメントがあった。

・ 2004年に発生したインドネシアスマトラ島沖地震の際の支援物資として、日本政府はスリランカに対して横浜市が所有していた9台の中古バキュームカーを供与している。

・ TVアニメ、『ルパン三世』第16話『宝石横取り作戦』ではバキュームカーを使って、宝石店から密輸宝石を盗み出すシーンが登場する。だが、このシーンでの通行人の「汚い」という台詞が職業差別発言に当たるとして取り沙汰された。結果的には、大衆心理から考えて正当な発言であると見做され、回収、抹消という事態は避けられたがLDやDVDの収録では事情を解説する旨のテロップが流れる。

・ 映画「トラック野郎 爆走一番星」では劇中のドタバタでタンクの内容物を放出してしまうシーンがある。

・ 映画「トラック野郎 突撃一番星」では劇中で星桃次郎がバキュームカーのタンクをUFOと勘違いしたシーンがある。

・ 商店街の路地にはバキュームカーが入れないため、ホースを店内に入れて汲取式のトイレの汚物を回収した。

・ 京阪電気鉄道では、1990年代後半まで大阪市内に所在する地下駅(天満橋駅など)のトイレの汲取りを、月に2回程度、バキュームカーを用いて実施していた。そのため、終電間際に寝屋川車庫発、始発列車前に寝屋川車庫行で電動貨車にバキュームカーを積載して走行する姿が見られた。

◆ 書籍

・ 「バキュームカーはえらかった! ― 黄金機械化部隊の戦後史」(村野まさよし、文藝春秋、1996年)

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