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ヘンリーJ(Henry J)は米国の自動車。カイザー=フレーザー・コーポレーション(のち1952年からカイザー・モーターズに社名変更)が製造販売した。その名は、会長のヘンリー・J・カイザーからつけられた。ヘンリーJは1950年から1951年式モデルとして発売され1953年まで生産された。

◆概要

ヘンリー・J・カイザーのアイデアとして生まれたもので、ヘンリーはカイザーの乗用車ラインの販売をいかにして増やすかを考え、ヘンリー・フォードがフォードT型を作ったように、低コストで製造でき、そのため平均的な米国人に購入しやすい車を追加しようとした。

このアイデアを元に、ヘンリーJは必要最低限の装備で設計され、必要最低限の部品で生産された。ボディプレスもコスト圧縮のため、初期型ヘンリーJではリアトランクリッドがなかった。トランクへはリアシートを折りたんで出し入れしなければならなかった。コスト圧縮はボディ仕様にもあらわれており、2ドアセダンで開閉しない固定式のリアウィンドウ(いわゆる「はめ殺し窓」)だった。

ヘンリーJのエンジンは4気筒68hpで、後期モデルではL型サイドバルブ6気筒80hpも追加された。

1952年、カイザーはヘンリーJをリバッジしてシアーズ・ローバックからオールステートブランドで姉妹車を販売した。オールステートはほとんどヘンリーJと変わらなかったが、フロントグリルやボンネットのオーナメント、ハブキャップ、ブランドネームプレート、インテリア仕様、さらに、オールステート・ブランドのタイヤやバッテリーが装備された。2年間での販売は思わしくなく、シアーズは自動車販売を中止した。

ヘンリーJはカイザーにとってもその期待に答えなかった。ヘンリーJは低価格だったが、開閉可能なリアウィンドウとトランクリッドがついたシボレー150があと数ドルだせば買えたのである。消費者はトランクリッドがないことが不満だったため、カイザーは後期モデルではトランクリッドを追加し、顧客が戻ってくることを祈ったが、年を経るごとに販売は落ち込んでいった。ヘンリーJは消費者にとっては低価格だったが、製造および労働コストは高くついていた。ヘンリー・J・カイザーは大量販売によっての利益を期待しての低マージンでの販売価格だったが、その販売が伸びなかったために計画は頓挫した。

ナッシュ社のコンパクトカーであるランブラーが人気を得ていた。ナッシュはランブラーをアクセサリー的要素をもったコンバーチブル車として販売した。ヘンリーJは目だったところのない2ドアセダンであり、消費者は「低価格」と「安っぽさ」との違いをそこに見ていた。ヘンリーJのデザインはマイナス思考とみたのである。

ヘンリーJの生産は1953年に終了。売れ残ったモデルは翌年の年式まで持ち越され「1954年式モデル」としても販売された。

◆日本での組立販売

ヘンリーJは日本でも組立、および販売がされた。三菱重工業は1950年1月11日に東日本重工、中日本重工、西日本重工に分割された。東日本重工が1950年9月にカイザー=フレーザー社子会社カイザー=フレーザー輸出会社と『ライセンス提携の生産とアジアへの販売』の契約を結ぶ。ヘンリーJのCKD(完全ノックダウン生産)を東日本重工の川崎工場でおこない、販売は、新規に設立した子会社東日本カイザーフレザー社でおこなった。CKD組立した工場は、太平洋戦争後、日本で初の外国製乗用車組立した工場であり、その後に続く日産、日野、いすゞのライセンス生産に先立つものでトヨタも含め各社が見学に訪れている。

東日本カイザーフレーザー社の社長は東日本重工副社長だった櫻井俊記が就任。1952年、日本国との平和条約により、三菱の商号や商標の使用も許され、東日本重工は三菱日本重工と社名を変更。東日本カイザーフレーザー社も日本カイザーフレーザー社に社名を変更した。櫻井は任期途中で三菱日本重工会長となり、日本カイザーフレーザー社長を継続した。

すでにカイザーと社名を変えていた本家がヘンリーJ含め不振だった乗用車生産から撤退し、ジープ生産主体に移行した。ヘンリーJは日本でも1954年9月で生産打ち切りとなった。日本でのCKD生産総数は509台。うち、(米国保護領だった)沖縄、タイへの輸出が185台で、ごく少数の生産にとどまった。三菱はこの提携による生産でプレスや塗装の技術を向上させた。(1952年7月26日の国会運輸委員会で櫻井は、日産50台ではじめ月産千台くらいまでと思っていたが月産50台前後で推移していること、また、その時点までに約500台を生産しドル貨を稼いだこと、さらに沖縄、タイに月30から40台と答弁している)

愛知県岡崎市の三菱自動車工業乗用車技術センター内に1989年に開館された三菱オートギャラリーに1953年式ヘンリーJが展示されている。

◆参照元

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◆関連項目

・オールステート (自動車)

・三菱重工業

・三菱自動車工業

◆外部リンク

・[外部リンク] History of the Henry J

・[外部リンク] 三菱オートギャラリーのヘンリーJ

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・カイザー・ヘンリーJ page1