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オペル・カデット(Opel Kadett)はドイツの自動車メーカー・オペルがかつて生産していた小型大衆乗用車である。

第二次世界大戦前の1936年から1940年にかけ初代が短期間生産されたが、戦後1962年に2代目モデルのネームで復活、モデルチェンジを繰り返しつつ、1992年にアストラに世代交代するまで生産された。1960年代から1980年代にかけ、フォルクスワーゲンのビートル・ゴルフやドイツ・フォードのエスコートと常に販売競争を演じたドイツの代表的な大衆車である。

カデットとは「士官候補生」の意味で、上級車の「カピテーン」(艦長)・「アドミラル」(提督)同様、軍人の職位を表わす名称で、ナチスの支配下にあった1930年代当時のドイツの軍国主義的風潮を反映している。

◆概要

◇初代(1936?1940)

1930年代中期当時、アドルフ・ヒトラー麾下のナチス政権の支援によって、フェルディナント・ポルシェはフォルクスワーゲン(タイプ1、いわゆるビートル)を開発中であった。アメリカのゼネラル・モーターズ傘下の外資企業となっていたオペルは、近い将来国策で発売されるこの新しいライバルに対抗できるモデルを必要としていた。

それまでのオペルで最廉価の大衆車「P4」は、前後輪とも固定軸の前時代的なモデルで、ポルシェの開発する大衆車には到底対抗できないことから、P4の設計を一新した後継車種として「カデット」が開発された。

1935年に登場した上級モデル・オリンピアの延長線上に設計されており、ヘッドライトを車体本体と一体化しサイドステップを廃したモノコックボディ、デュボネ式前輪独立サスペンションを持つ進歩的な設計であった。在来型流用の水冷直列4気筒1073ccエンジンは、旧式なサイドバルブ式で23馬力しかなかったが、757kgと軽量であったため、最高速度は98km/hに達した。フォルクスワーゲンが市販されていなかったこの時点では相当に優秀な乗用車と言えた。

1938年には大規模なマイナーチェンジを受け、流線型だったフロントグリルはオリンピアと同様な垂直・横筋デザインに変更されたが、第二次世界大戦勃発後の1940年、親会社のGMの意向を押し切ってオペル工場はドイツ政府に接収され、カデットも生産が打ち切られた。

プレス型や設計図などは保管されていたため、1945年のドイツの敗戦後、生産設備はソ連に運び去られ、同国でモスクヴィッチ・400/420として生産されることとなった。

戦後混乱期のオペルにカデットの生産設備を作り直すだけの余裕はなく、結局オペルは戦後15年以上に渡って1000ccクラスのベーシックモデルを持てないままに、1500cc級のオリンピア(およびその後継シリーズのオリンピア・レコルト)を最廉価モデルとすることになる。

Image:Opel Kadett.JPG|初期型

Image:Opel Kadett 1938.jpg|後期型

◇カデットA(1962-1965)

戦後ドイツにおけるモータリゼーションの進行に乗じる形で、オペルは1962年10月、22年ぶりに「カデット」の名前と共に1000cc級大衆車を再登場させた。

全長3920mm・全幅1470mm・全高1410mm・ホイールベース2325mmのフルモノコック車体で、生産性を配慮し大型プレス部材を用いたシンプルな造形であった。フロントに水冷直列4気筒OHV993ccの40馬力エンジンを搭載、後輪を駆動する。サスペンションはフロントが横置きリーフスプリング支持のウィッシュボーン独立懸架、リアが半楕円リーフリジッドという堅実かつ簡潔なものである。先代同様に軽量で、車重700kgに過ぎず、最高速度120km/hとフォルクスワーゲンに対抗できる十分な性能を発揮した。

このクラスの有力ライバルとしては、フォルクスワーゲンの他にドイツ・フォードの「タウヌス」が存在したが、タウヌスの1200ccモデルは同時期のモデルチェンジで前輪駆動化されており、コンベンショナルなFRレイアウトで平凡だが使いやすいカデットは市場から好評を得た。基本モデルの2ドアセダンの他、3ドアワゴンの「キャラバン」、豪華版の「L」、2ドアクーペなどが順次追加され、3年余りで649,512台が生産されるヒット作となった。

英国・ヴォクスホールでは、カデットAとほぼ同じ設計のシャシーに独自のボディと1056cc45馬力エンジンを搭載したを1963年に発売、以後独自にモデルチェンジを重ねて生産した。

カデットとヴィヴァは1966年に相次いで登場する日本の1000cc級大衆車・日産・サニー、トヨタ・カローラの設計にも影響を与えた。特に初代サニーの設計は、エンジンやサスペンション、造形など多くの面でカデットの影響が明白である。

Image:Opel kadett a h sst.jpg|Lのリアビュー

Image:Opel Kadett Coupe 1965.jpg|クーペ

◇カデットB(1965-1973)

販売面で成功を収めたヨーロッパ車としては異例に早いタイミングでのモデルチェンジは、車体寸法を拡大して4ドア版を追加することが主目的であった。ドイツ市場では隣国のフランスと違い、ベーシックカーは2ドアが一般的で、4ドアモデルの設定が殆ど見られなかったが、この頃になると4ドアの利便性が認識され、オペルもユーザーニーズに応えた形である。

デザインはAと非常によく似ていたが、ホイールベースが95mm延長され、トレッドも拡大されていた。車体形式は2ドアと4ドアのセダン、クーペ、キャラバンがあった。エンジンも1078ccに拡大され、45馬力と圧縮比を高めた55馬力の「S」の二種類が用意され、後者には前輪ディスクブレーキが標準装備された。1965年には60馬力のクーペモデル・「ラリー・カデット」が追加され、艶消し黒塗りのボンネット、サイドストライプ、キャップレスホイールの装いはその後の小型大衆車のスポーティーモデルの流行となった。

1967年のマイナーチェンジでは後輪サスペンションがパナールロッド付きの4リンク・コイルに改められ、兄貴分のレコルト譲りのSOHC1698cc75馬力や1897cc90馬力を搭載する高性能版、同年に登場した上級版姉妹車・オリンピアと同じセミファストバック型の2・4ドアセダン(LS)、5ドアワゴン、新しい2ドアクーペが追加され、車種体系が非常に複雑になった。

1971年にはベースモデルのエンジンが1196cc60馬力に変更され、オリンピアが新設計の上級大衆車・アスコナとして独立したことから1700cc版が廃止された。1900cc版は多数がアメリカに輸出され、ビュイックの販売網を通じて売られ、トヨタや日産が躍進するまでの期間、アメリカの輸入車ランキング第二位の座を保っていた。オペル・GTのベースモデルでもあった。

1972年にはモデルライフ末期を迎えて販売が低迷していたビートルを遂に抜き、旧西ドイツのベストセラーカーの座に着いた。

Image:Opel Kadett B Coupe Rally.jpg|ラリー・カデット

Image:Kadett B Kombi front 23072007.jpg|キャラバン

Image:Opel kadett b 3 h sst.jpg|ラリー・カデットとは別スタイルのクーペ

Image:Kadett-varia.JPG|カデットBの車体バリエーション

◇カデットC(1973-1979)

4代目はGMの「共通のプラットフォームから各国の国情に合った製品を派生させる」という戦略、「グローバルカー(世界戦略車)構想」の一環として開発され、GMとなった。このカデットCを元にしていすゞ・ジェミニ(1974年・日本)・(1975年・イギリス)・(1973年・ブラジル/1976年・アメリカ)などの兄弟車が各国で開発された。スタイルはマンタ、アスコナやレコルトのデザインを監督したチャック・ジョーダンの後任のデイヴィッド・ホールズが率いるデザインチームによるもので、既存モデルとの近似性を保ったウエストラインの低いプレーンで美しいものであった。

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