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アウトウニオン(Auto Union )は1930年代〜1980年代に存在したドイツの民族系資本の自動車メーカー。今日のアウディ社の前身となった。

1932年、ホルヒ、アウディ、ヴァンダラー、DKWの4社合併で結成された。アウトウニオンは日本語で「自動車連合」の意。一つの自動車グループだが最高級車をホルヒ、先進的な中型車をアウディ、小型車をヴァンダラー、大衆車をDKWが担うことでブランドとして残った。後にNSUを合併している。

その社名は1930年代、フェルディナント・ポルシェ設計の高性能レーシングカー「Pワーゲン」を送り出し、グランプリレースにおいて成功を収めたことで特に著名である。

◆ 設立までの経緯

◇ ヴァンダラー

ヴァンダラー社は堅実な小型車・オートバイを生産して定評のあったメーカーである。

1885年に自転車輸入会社「ケムニッツアー自転車倉庫社」として設立され、1896年からは自転車の自社製造を開始した。他にも工作機械やタイプライターなど多彩な製品を生産した。

1902年からオートバイ生産に参入、更に1904年からは小型自動車開発を進め、1911年に1147ccの小型車「ティープW1"プップヒェン"5/12PS」を発表。「プップヒェン Puppchen」(お人形さん、可愛い娘)という名と華奢な外見でありながら、それに似合わぬ耐久性を備え、市場から好評を得た。

順次拡大型「W3」「W8」が送り出されたプップヒェン・シリーズは、1920年代中期まで長期生産されるヒット作となる。これによってヴァンダラーの業績は伸長、ドイツの小型乗用車業界を代表するメーカーの一つに成長する。1926年にはドイツでもいち早く4輪ブレーキ仕様車を開発した。

同社の象徴である双葉のエンブレムは、1929年の制定である。

◆ 歴史

◇ アウトウニオン成立

ワイマール体制下のドイツは、混乱期を経て1920年代後半にようやく一時の安定期を迎えたが、1929年以後の世界恐慌の影響で、経済破綻寸前に追い込まれた。

当時のドイツ自動車業界では、最大手メーカーであったオペルが1929年にゼネラルモーターズに買収され、またフォード・モーターがケルンに「ドイツ・フォード」の大工場を開設するなど、アメリカ系自動車メーカーの進出が著しかった。その攻勢に、民族資本のメーカーは消滅の瀬戸際に立たされ、弱小企業の淘汰が進行、またダイムラー社とベンツ社の合同によるダイムラー・ベンツの設立など、企業合同によって生き残りを図る動きも生じた。

イェルゲン・ラスムッセン率いるDKWは既にアウディを傘下に置き、オートバイ事業も好調であった。同社はアウディを手がかりに、DKWをより上級の四輪車メーカーにステップアップしようと目論んでいた。だが、日毎に力を増すアメリカ系資本の進出に対抗するためには、より効果のある生き残り策を講じなければならなくなった。

当時の世評では、DKWとヴァンダラーの合併話が噂として流れていた。これは互いのラインナップを補完できると思われたためである。しかし、そこに高級車のホルヒが加わるとは到底考えられていなかった。

ラスムッセンは衆目の予想を上回る大胆な経営判断を下した。1932年の中頃にホルヒを、更に年末にはヴァンダラーを糾合し、ザクセン州に籍を置く民族系メーカー4社の協同で、文字通り「自動車連合」という意味の「アウトウニオンAG」を結成することに成功したのである。アウトウニオンは、オペルに次いで当時ドイツ第2位の自動車メーカーとなった。

アウトウニオン本社はケムニッツに置かれた。また、4社協力体制を表すフォー・シルバー・リングスのエンブレムが定められ、その輪の中には合併前の各社名が記されることになる。全車共通のフォー・シルバー・リングス・エンブレムに加え、個々のモデルを製造したブランドのバッジが並んで付けられた。従業員数は当初4500名であった。

アウトウニオンのラインナップは、合併各社の持ち味を生かした非常に幅広いものであった。軽量軽快で経済的な小型車のDKW、堅実で耐久性に優れた中型車のヴァンダラー、前輪駆動など先進的な技術を備えるアッパーミドル〜上級車のアウディ、高品質なプレステージカーのホルヒという具合に価格帯を分け合ってフルラインナップを構成し、4ブランドが争うことはなかった。当時ドイツ国内である程度これに比肩しうる既存メーカーはオペルぐらいであった。大手でもダイムラー・ベンツは大衆車以下の価格帯が欠落しており、ドイツ・フォードは中級車と小型車のみで、高級車の持ち合わせがなかったのである。

なお、イェルゲン・ラスムッセンはアウトウニオン成立後、ほどなく社主の地位から引退している。

◇ アウトウニオン・Pワーゲン

しかし、アウトウニオンの知名度はすぐには上がらなかった。そこでアウトウニオンは宣伝効果を狙い、1933年、翌年から開催されるグランプリレースへの出場を決定する。

アウトウニオンは、元ダイムラー・ベンツの卓越した技術者で、当時フリーランスであったフェルディナント・ポルシェに設計を委嘱することにした。

しかし、レース出場に伴う莫大な資金が問題となり、アウトウニオンの重役会はドイツ政府に対して資金援助を請わなければならなかった。折しも当時ドイツ首相に就任したばかりのアドルフ・ヒトラーは、3月にアウトウニオンの重役およびポルシェと会見した。もとより自動車マニアでもあるヒトラーは、モータースポーツでのドイツ車の勝利が国威発揚にもなることに着目して後援に乗り出し、45万マルクもの国家的援助の元にレーシングカーの開発が進められることになった。

ポルシェは固定観念に囚われることなく、斬新なレーシングカーを開発した。現在のF1マシンの原型とも言えるミッドシップ・フォーミュラカーのPワーゲンである。Pワーゲンは、ポルシェが設計した、45度V型16気筒4.35Lエンジンを搭載する他にも、トーションバーを用いたサスペンションなど、様々な革新技術を搭載している。実際の製作はホルヒのツヴィッカウ工場で行われた。

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